有些省的简单和省名的关系非常“亲密”，不用记背，一看就会，比如，北京简称京、天津简称津、黑龙江简称黑、吉林简称吉、辽宁简称辽……
有些省份的简称虽然与名字有些“距离”，但稍微有点历史常识，也很容易记背。比如，山东简称鲁，因为是齐鲁大地；河北简称冀，因为它古时属于冀州；河南简称豫，得名原因与河北相同，因为它古时属于豫州……
湖北自古就有“荆楚之地”是称呼，因为它曾是楚国故地，另外，省内的荆州也是自古驰名，是古九州之一。可是，湖北的简称竟然“荆”“楚”不用，而独选“鄂”字，这其中的原因是什么呢？
前些年，在各地兴起改名热潮时，湖北也曾有人建议，将湖北的简称弃“鄂”用“楚”，原因是“鄂”字不太喜庆，甚至还有些不吉利，“鄂”，这个字的寓意不好.在古代,“鄂”通“噩”，现代“鄂”与“恶”谐音，“不太好听”，所以建议改掉。但是，这个建议后来在反对声中没能实施。
一般人会认为，选择“楚”作为湖北的简称，是有一定道理的，湖北是楚国故地，楚国在中国历史上有着不可替代的地位，曾跻身“春秋五霸”之列，而山西、山东的简称也是从春秋五霸中的“晋国”、“鲁国”中提取而来。从文化成就来看，“鄂文化”无足称道，楚国则创造了一流的“楚文化”，更能给湖北人长脸。其实，“楚”在春秋战国时期，是一个不断扩张的庞然大物，不唯湖北独有。
楚庄王时，楚国西北到武关(今陕西商南)，东南至昭关(今安徽含山)，北至城父(今河南宝丰)，南至湘、沅；战国时，东北又扩大至山东南部，西南至广西东北；楚怀王时，东南又扩展到江浙。而楚的都城，也并不固定，有郢（今湖北江陵）、丹阳（今安徽境内）、陈(今河南淮阳)、寿春(今安徽寿县)等多个地方。可以说，湖南、安徽、江西、江苏、浙江、上海、山西等好多地方，都可称“楚”，因为存在这种历史情况，中国各地地名中包含“楚”字的也特多，如紧邻湖北的河南信阳就有“楚王城”，项羽的故里宿迁自称楚地，就是因为当年都是属于楚国的地盘。
湖北简称“鄂”并不是“无源之水”，古人取名也是大有讲究的湖北简称“鄂”，与湖北省会城市武汉市之武昌有较大渊源。湖北简称“鄂”，与鄂州有关，而鄂州又与鄂王城有着直接的历史渊源。鄂王城是远古时期鄂氏族所建诸侯国都城；夏商时代的鄂国和两周时期楚公的第二个儿子鄂王，都在这里建都；春秋时期，鄂王城作为楚国的国都持续200余年，直到楚文王熊赀迁都至郢（湖北江陵）。
秦统一六国后，先后在今鄂王城城址所在地及鄂州市设县，县名为“鄂”。三国时，孙权在今鄂州建都，改鄂王城为鄂县。因鄂王城东南约10公里处有武昌山，遂取“以武而昌”之义，改鄂县为武昌县。孙权的“武昌”是指鄂州，不是现在武汉三镇之一的武昌。
到隋朝，鄂王城日益衰落，鄂州州治首次设在江夏，也就是今天的武昌。元朝开始实行行省制，湖北先是叫做荆湖省，后来又叫湖广省，省会都在鄂州，这个鄂州是现在的武汉武昌。因为省会一直叫鄂，历史上也一直叫鄂，所以湖北省经常被称作“鄂省”，渐渐地“鄂”就成了湖北省的简称。
《辞海》的权威解释是，湖北省的简称“鄂”，因清代省会是隋以后鄂州的治所而得名。
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