湖北是春秋战国时楚国的发源地及核心区域，为何简称“鄂”，而不简称“楚”呢？

湖北位于我国中部，东连安徽，东南接江西，南与湖南为邻，西接重庆市、陕西，北邻河南，面积约19万平方公里，省会是号称“九省通衢”的武汉市。湖北西北部群山环绕，有大巴山、武当山、神农架等山，西南部有巫山、齐岳山（也称七曜山）等山，中北部有大洪山，大洪山以南就是江汉平原，东部是与河南、安徽交界的桐柏山、大别山。东南部与湖南、江西交界地带有幕阜山。

湖北周围到处都是山，俗话说山水相依，湖北自然缺不了水。长江从重庆出三峡后，横穿湖北省南部。汉水是长江最大的支流，在武汉汇入长江。除了大江大河，湖北还有数量巨大的湖泊，号称“千湖之省”。江汉平原土地肥沃，是著名的渔米之乡。古人云：“湖广熟、天下足。”

湖北省简称鄂与省会武汉有关，武汉位于长江、汉水之畔，分为武昌、汉阳、汉口三镇。不过在三国时期，武昌并不是指现在的武汉市武昌区，而是武汉以东、长江南岸的鄂州，如今的武昌在当时称为夏口。