道光二十年（公元1840年），第一次鸦片战争爆发。
此战，以清廷完败而告终，大清在折损了数以万计的人马后，不得不屈辱的签订了中国历史上第一个不平等条约，即《南京条约》。
而随着《南京条约》的签订，列强一个接一个的开始不断欺凌中国，至此，中国也逐渐沦为半殖民地半封建社会。
对于第一次鸦片战争的结果，很多人都已经很熟悉了，就不在这里再做赘述。
但是，对这次战争的起因，很多人却并不是很清楚，并且有一大部分人都认为，既然叫鸦片战争，自然是因为鸦片。
实际上，这个认识并不全面，这次战争的起因，并非这么简单，其最终能形成，背后多方面因素造成的结果。
而造成此次战争爆发核心的一个因素，就是对外贸易。
清朝的对外贸易并不像现代这样多元化，其主要分为两种形式，第一种叫做朝贡贸易，第二种则叫做市舶贸易。
朝贡贸易很容易理解，就是外国使节前来朝见中国的皇帝，然后递交国书，建立两国的正式外交关系。
当然，中国在古代的外交关系中，一直是占据宗主国的地位，而那些外国，统统都是番邦属国。
因此，除了递交国书并建立外交关系之外，这些外国使者还会向中国皇帝朝贡，也就是把自己国家的土特产等物品，献给中国皇帝。
而作为宗主国，中国自然也会礼尚往来，回赠给外国使节一定的礼物。
这么一来，就相当于产生了贸易行为，同时，外国使节团在抵达中国时，通常也会携带一部分自己的商品，在中国进行售卖。
加上使节团在中国售卖商品这种行为，就形成了古代独特的对外贸易形式，即朝贡贸易。
但这种贸易方式，并没有太好的的效果，一来，朝贡不是天天都进行的，而是不定时的，甚至一些距离较远的国家，三五年才会来一次。
而第二，也是最重要的一点，就是这种贸易方式对中国太亏。
亏在哪里呢？我们都知道，在古代，只要那些番邦小国愿意承认中国的宗主国地位，那么古代的皇帝都会十分大方。
反正中国是天朝上国，有的是钱，随便拿出来一点，就当犒赏这些外国人了。
因此，除了皇帝会大手笔的赠送外国使节海量的礼物外，对于外国使节团售卖的商品，为了显示天朝上国的富饶，往往会高于正常价几倍甚至几十倍的买回去。
这种事情，在历朝历代都有出现，清朝同样也是如此。
而在这种情况下，该种不正常的对外贸易形式，自然不能长久，所以，另一种与时俱进、符合市场的外贸形式就应运而生。
这种形式，便是市舶贸易。
市舶贸易存在由来已久，早在唐朝时就已经出现，当时朝廷在广州设市舶司，专门管理对外贸易。
而这个方式，一直流传了下来，到了清朝依旧存在。
所以从严格意义上来讲，清朝并不算一个彻底闭关锁国的国度，至少广州这边还留了一个对外贸易港口。
著名的广州十三行，就是在清朝时期，专门做进出口贸易的组织。
那么，这些与鸦片战争的爆发又有什么关系呢？太有关系了，因为问题的根源，就是出在广州十三行与大英帝国的贸易上。
当时，清朝通过广州十三行，与英国做生意已经有相当长的一段时间，但在早期，这生意做的让英国人十分憋气。
之所以憋气，是因为英国老是赚不到钱。
我们都知道，中国的茶叶、生丝、瓷器，以及一些中药材，历来在外国的销量极好，基本上只要到货，就会被外国人抢购一空。
因此，在这种情况下，清廷没少赚英国人的钱。
但反观英国人却在对清廷的贸易中没啥钱可赚，主要的原因就是，当时清廷的王公贵族以及平民百姓，对英国运送而来诸如钟表、刀叉等商品，属实是不怎么感兴趣。
这边清廷大赚特赚，那边英国却销路不佳，一来二去，自然让英国人极为痛苦。
如果搁到现代，这种现象就叫做贸易逆差，用大白话说就是英国的进口额大于出口额，这显然是不利于英国的。
所以，英国开始寻求解决办法，以降低贸易逆差。
而唯一的办法，那就是打开中国市场，让更多的英国商品进入中国，并最终形成能自由贸易的局面。
但是，说起来容易，做起来很难，清廷当时的态度和政策，都注定了英国不能通过常规的手段实现这一愿景。
因此，英国人就寻思着，看看能不能走高层路线，让清廷通融一下。
而在1793年的夏天，英国与大清就有了第一次正式意义上的接触，双方的主角，分别是英国特使马戛尔尼与乾隆皇帝。
只不过，这次接触，最终闹了个不欢而散。
马戛尔尼当时的目的很简单，就是来找清廷商议通商的，但结果乾隆接到的报告中，却称他是来给乾隆拜寿的进贡的。
具体是谁篡改了马戛尔尼的目的这不得而知，但要命的是，作为当事人，马戛尔尼对此完全不知道。
所以，在他踏进紫禁城，并见到乾隆之后，乾隆的第一句话，就让马戛尔尼差点当场暴走。
当时乾隆就要求，我大清作为天朝上国，尔等番邦，见了我就必须用下跪的方式，来对我行礼。
这个要求，马戛尔尼自然不会同意，他表示，英国人是不会向外国皇帝下跪的。
所以，二人的初次见面，弄得十分不愉快，甚至当庭还就此问题发生了争执，最终，双方不欢而散。
乾隆很生气，后果很严重，但之后，由于双方都做了不少公关工作，最终乾隆压下怒火，表示可以接受英国人行单膝下跪礼，不必叩头。
对此，马戛尔尼也表示同意。
于是在当年的9月14日，乾隆再次接见了马戛尔尼，而这一次，马戛尔尼则提出了自己的几个想法：
一、允许英国商船在珠山、宁波、天津等处登岸经营商业。
二、允许英国商人在北京设一洋行买卖货物。
三、在珠山附近，划一小岛归英国商人存放一切货物、居住等用，同时允许英国商人自由出入广州。
四、给予英国优待赐予减税
上述便是马戛尔尼当时提出的几个要求，而听完这些之后，乾隆这才知道，敢情这洋人，原来不是给自己祝寿的啊。
于是，觉得自己受骗了的乾隆，十分生气。
