元狩二年（公元前121年）夏，皋兰山大胜之后，汉武帝再次派年轻的霍去病出兵河西。

不同于第一次霍去病的孤军奋战，汉武帝命合骑侯公孙敖携数万骑兵与霍去病同去，由不同的道路行军，采取迂回包抄的战术。

张骞和李广则率领万骑牵制匈奴的左贤王，也就是匈奴太子及其部下，以断救援之路。（“去病与合骑侯敖俱出北地, 异道。博望侯张蓦 、郎中令李广俱出右北平，异道。”-《汉书》卷55《卫青霍去病传》）

这就是历史上著名的河西二战，也是霍去病的巅峰一战。

武帝想得很周到，然而，计划赶不上变化。公孙敖因路况不熟，在包抄过程中迷失道路，未能成功与霍去病构成合围布局。

而张骞与他难兄难弟，也迷失在茫茫山脉之中，和李广失去了联系。

出师未捷，人先少了一半。此时的霍去病已然到达了匈奴部落的后方，战机不可怠。

深知时间越久，被发现的几率越大，虽和匈奴大军相比，汉军人数远远不敌，但霍去病毫不畏惧地选择出兵。

匈奴右部的大多御敌布控都在面向中原的南方，他们怎么也想不到，汉军绕道而行，藏在其北部。

夜半时分，战鼓如雷，火光冲天。霍去病一骑当先，冲进帐中如入无人之境。匈奴众将竟无一人敢与其一战，最终四散逃窜。

此战虏获匈奴三万两百余人，得匈奴王室五十九人，王庭大臣六十三人，共计王室朝臣两千五百人，是一个大获全胜的局面。

而另一侧，李广却和闻讯赶来救援的左部陷入苦战。本该是他和张骞合兵共战的局面，但因为张骞的迷失，李广只能孤军奋战。

连战数日，李广部下几乎覆灭。恰在此时赶到的张骞对上疲惫的左贤王军，打了一场胜仗，将李广等人解救出来，最终没有辜负武帝的嘱托，成功为霍去病断绝了匈奴后援。

但因为公孙敖的缺席，匈奴右部残军四散逃窜。在霍去病看来，如果不能解决残党，终成隐患。

河西战役的大胜，犹如斩断了匈奴的“右臂”，汉朝终于能够在和匈奴的斗争中，占据上风。

同年秋天，河西战败的匈奴右部遣使者表示投降汉朝，霍去病奉旨前去收容。

右部在匈奴部落的地位较为尴尬。

相较于左部是太子亲兵，右部与王庭关系疏远，同部落之间存在许多矛盾。得不到支援的他们选择投降汉朝，似乎也是可以理解的。