火烈鸟也叫红鹤，是一种大型涉禽，因为全身披着美丽的火红羽毛而得名。

但红色的羽毛并不是与生俱来的，小火烈鸟在刚出生的时候，羽毛都是白色或者灰白色的。长大后羽毛才慢慢变得火红。

然而红色的羽毛却很不稳定，有时又会变回白色。为什么会这样变化呢？

这完全取决于它们的食物。火烈鸟的主要食物是藻类和甲壳类，这类食物中含有丰富的花青素，这种色素是一种类胡萝卜素。

火烈鸟肝脏的酶能将类胡萝卜素分解，变成粉红和橘色的色素，被储存到羽毛、嘴巴和腿上，因此让火烈鸟呈现出美丽的色彩。

所以，动物园里的火烈鸟为了颜色更好看吸引游客，要经常在饲料中添加类胡萝卜素来维持羽毛的颜色。

我们看到有一些火烈鸟羽毛，有白色或者淡粉色，就是因为食物中缺少类胡萝卜素。这时的火烈鸟看起来就没有那么惊艳了。