荆芥、防风是比较“温柔”的解表剂，防风被称为“风中润剂”。温柔的含义是，荆、防不像麻黄、桂枝那么温燥有力，也不像双花、连翘那么寒凉，一切表证无论寒热均可应用。防风还有胜湿止痛的功效，荆、防搭配，祛风解表除湿，用于外感夹湿证最为适宜。

荆芥有特殊的香气，荆芥穗香气尤甚，非常提神醒脑，因此煎煮的时候时间不宜过久。

防风药材有漂亮的“蚯蚓头”，即头部有密集的环纹；还有“菊花心”，是指切面木质部浅黄色，皮部浅棕色，有裂隙，像菊花一样。

荆芥、防风的组合，来自荆防败毒散，出自《摄生众妙方》。方歌云：

荆防败毒草苓芎，

羌独柴前枳桔同；

疮疡痢疾表寒证，

散风祛湿功效宏。

方中荆芥、防风具有解表散风、胜湿的作用，为君药；柴胡解表，羌活独活祛一身风寒湿，川芎活血祛风止痛，前胡、桔梗宣肺祛痰，枳壳理气宽中，茯苓利湿，共同为臣药；甘草调和诸药，缓急止咳，为使药。诸药协同，具有疏风解表，败毒消肿的作用，用于瘟疫初起或毒蕴肌表等一切表证初起的阶段。但是要注意体内实热或阴虚内热者不宜用。

荆芥和防风，是荆防败毒散的君药，但是药对的功效与方剂是有区别的，不能混为一谈。