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下水道是一种城市公共设施，早在古罗马时期就有该设备出现。近代下水道的雏形源于法国巴黎，至今巴黎仍拥有世界上最大的城市下水道系统。一般说来，下水道系统是用于收集和排放城市产生的生活废水以及工业生产上所产生的工业废水。

　　世界上最宏伟的古代下水道当属伊达拉里亚下水道了。伊达拉里亚人于公元前8至6世纪在意大利中北部盛极一时，罗马的兴盛使得他们最终被吸纳到罗马帝国之中。公元前6世纪左右，伊达拉里亚人挖掘了排入台伯河的下水道，其主干道宽度超过16英尺，尔后又为罗马人扩建。下水道的7个分支流经城市街道，最终汇入主道马克西姆下水道。暴风雨来临时，下水道被流水的巨大冲力清洗干净。罗马学者普林尼将其誉为罗马“最引人瞩目的成就”。直至建成2500年后，该下水道在现代罗马仍在投入使用。

　　我国古代在城市建设中也讲究一个城市的供水与排水系统的规划。我国古代有关下水道的名称有好几种，诸如沟、窦、续、石渠、埔墁等。所用的材料和方法也有多种，有用陶管铺设，有用石块修造，或用砖块砌成。据《考工记》记载：“窦，其崇三尺”，表明当时的下水道已有3尺高度。据《左传》"成公六年"(公元前585年)记载：“土厚水深，居之不疾，有汾浍以流其恶”（这里的恶指污秽），可见当时人民已发现积存污水今致人疾病，要排除污水以保障人体健康。后来的记载更为明朗，如宋代《养生类纂》引《鲁般宅经》说：“厅前天井停水不出主病患”；同书又引《琐碎录》说：“沟渠通浚，屋字洁净无秽气，不生瘟疫病”。根据这些记载，说明古人对污水处理，基本上是从卫生学角度来考虑的。

　　隋唐时代，我国封建文化高度繁荣，当时的城市建设和卫生设施，较前代更加进步。唐代的长安，为当时规模最大的都城，整个城市的设计布局，合理整齐，皇宫、百官的衙署、住宅、市场都分区设立。当时，把外廓城规整地划分为108个坊(居民区)，王室所占的宫城和国家机构所在的皇城，位于北部正中，整个长安城不但街道宽敞，两旁还栽种整齐的树木，街道两侧普遍建有排水沟。从发掘到的朱雀街的排水沟来看，沟宽3.3米，深达2．3米。考古工作者又在东西两市的巷道下面，发现有砖砌的排水暗沟，这些暗沟最后都通向大街两侧的明沟。唐代长安的城市规划及卫生设施，在世界古文明史上无疑是领先的。

　　明、清都城北京的设计，即是参照唐代长安的城市规划。据清昭涟《哨亭杂录》记载，明宫廷内下水道工程更为壮大，或用生铜铸成，或用巨石砌成，管径粗达数尺。这在当时世界范围来说，也属少有的卫生工程。解放后在北京调查古代的下水道，发现五、六百年前明代建筑的下水道，大都是用砖石砌成。据工程技术人员估计，这些下水道即使再使用几十年，也是没有问题的。

古代长安城