入伏之后，祖国各地陆续进入酷热炙烤模式。在这么热的天里，让人们睡不着的除了高温，还有夏天特有的声音——蝉鸣。关于蝉鸣，文学家赋予了太多的美好意象，但对我们普通人而言，这种声音简直就是穿脑的魔音。那么，蝉为什么要鸣叫，而且还用这么大的声音叫这么久呢？

因为它们在……寻求交配！对，真相就是这样，如果你能听得懂蝉鸣的内容，你大概会听到这么一段内容：嗨！美女在么！嗨！美女你在忙么！嗨！美女快来跟我繁衍后代吧！

看到这你是不是特别气愤，没想到这些灰不溜秋的虫子居然是这种渣男。且慢，你先别忙着生气，其实它们也是有苦衷的。

老人们总说蝉寿命短，其实蝉是一种非常长寿的昆虫，只是它的一生几乎都是在暗无天日的地下度过的。作为一种不完全变态昆虫，蝉的一生分为卵、幼虫、成虫三个阶段。蝉妈妈把卵产在树枝上，幼蝉孵出来就会立刻向下爬，一路钻入土壤，开始了它们漫长的地下生活。它们要在地下藏多久呢？不是几周，也不是几个月，而是需要两三年，甚至十几年。对，也许现在在你耳边叫个不停的蝉，正是十几年前跟你一起出生的那只蝉。

蝉的幼虫和成虫（图片来自《蝉文化对生态农业发展的启示》 魏琦著）

幼蝉在地下要呆这么久，一是本身发育慢，二是要等待时机，在最合适的时候才会破土而出。不同种的蝉会选择它们出生后的第三、五、七、十一、十三或者十七年之后出土。

它们为什么要挑这些年份呢？因为这些年份都是质数，即除了1和它本身以外没有别的约数的数。当然，它们要挑这时候出土不是为了向你炫耀它们数学好，而是大自然进化的结果。要知道蝉在天敌面前几乎没有防御力，如果在同一年出生的蝉太多，它们不但会竞争养分，如果遇到天敌还容易全军覆没，所以它们选择在质数的年份出生，这样可以保证在同一年出土的蝉不会太多。比如要让七年蝉、十三年蝉、十七年蝉在同一年出土，要等1547年之久，这大大降低了它们互相争夺养分、被天敌团灭的风险。

当幼蝉破土，在树干上完成最后一次蜕皮变为成年蝉后，它们就离生命的终点不远了。成年蝉的寿命很短，它必须尽快完成生命中最重要的一件事——繁殖后代。

幼蝉蜕皮过程（图片来自《蝉文化对生态农业发展的启示》 魏琦著）

要繁殖后代，必须要先找到伴侣。但相比于一片森林或者一个公园，蝉实在是太小了，为了引起雌性的注意，小伙子们只有不断高歌，才能介绍自己，同时表明自己的位置。

对，扰人清梦的蝉都是有完整发音器的雄蝉，雌蝉因为发音器发育不全，所以并不会鸣叫。雄蝉腹部的发音器很像一个鼓，受到震动就会发出声音。它的鸣肌每秒能伸缩约一万次，盖板和鼓膜之间是空的，还能起到共鸣的作用，因此蝉的叫声特别响亮。而雌蝉通过它们的鸣叫就会大概了解这个声音的主人健不健壮、是不是有繁衍能力，在一番考量后，雌蝉就会飞向她们相中的小伙子，完成交配。

因为成年蝉的寿命很短，为了在有限的时间里找到伴侣，它们只好拼尽全力鸣叫，以获得雌性的青睐，然后在交配后结束自己的生命。

它们的叫声虽然吵，但这是它们生命中最重要、也最短暂的时刻，它们是孤注一掷的情郎，唱着最高亢的情歌。如果你再听到它们的歌声，希望你能想到它那漫长而黑暗的地下岁月，想到它们拥有的短暂的阳光，小小地原谅它们一下。

文章来源：科普中国