我们说西湖，一般是指杭州西湖，其实重庆、泉州、惠州、颍州等不少城市也有西湖，但这些都不如杭州西湖出名。很多城市中都有小型湖泊，武汉有东湖，南京有玄武湖，济南大明湖，也都不如西湖出名，这是为什么呢？

杭州西湖南北长约3.2千米，东西宽约2.8千米，面积约6.39平方千米。西湖平均水深2.27米，最深约5米，蓄水量约1429万立方米。

西湖北、西、南三面环山，东边面向杭州城。西湖北部的白堤长约1千米，分割出北里湖，西部的苏堤长约2.8千米分割出岳湖、西里湖、南湖，苏堤以西还有一座平行的杨公堤，长约2千米，分割出其他几个小湖。

西湖中有一个岛名为小瀛洲，面积约0.06平方千米，其中水面积占60%，形成湖中有岛，岛中有湖的独特景观。

西湖最大的岛是孤山，位于西湖西北部，最高海拔约35米，面积约0.22平方千米，是栖霞岭的支脉。

唐朝刘禹锡：“木落汉川夜，西湖悬玉钩。旌旗环水次，舟楫泛中流。”

唐朝白居易：“孤山（西湖最大的岛）寺北贾亭西，水面初平云脚低。几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。最爱湖(西湖)东行不足，绿杨阴里白沙堤。”（西湖中的“白堤”，就是为了纪念白居易）