长海县全县共由252个海岛组成，其中居民海岛18个，无居民海岛234个，海域面积10324平方公里，海岸线总长359公里，是中国东北地区距离日本、韩国最近的区域，也是东北地区唯一的海岛县和中国唯一的海岛边境县。

日治时期长海县长期分属庄河市与新金县（普兰店市）管辖

1947年今长海县区域岛屿划拨金县（金州区）

1949年金州区管辖区域划出金州，设立为长山县，名称源于县政府所在地大长山岛，石城群岛仍属庄河市不变。长海县是今日大连唯一的县。

1952年因长山县与山东省长山县重名，改称长海县。“长”字取“长山群岛”首字，“海”字，是因为群岛深居大海之中。遂命名为长海县。旅大市成立后，长海县归旅大市领导。

1960年庄河石城群岛划归长海县。

2004年国务院批准石城岛，王家岛再次划归庄河市。