从人口上看，2022年整个肃北县仅有人口1.5万人，面积却达6.6万平方公里，相当于十个上海，可见其地广人稀的程度。
边境线位于北山区的马鬃山镇，这个镇的人口就更少了，2019年只有671人，在这里行走，上百公里可能都碰不上一两户人家。
虽然自然条件恶劣，但在清朝时，这里仍然是新疆、青海去往蒙古和俄罗斯的通道之一。不少驼队从新疆、青海、西藏等地出发，经马鬃山，越过大漠戈壁，前往蒙古国的乌兰巴托进行贸易，交换茶叶、丝绸、布匹、日用品等物，至民国时，仍然时有往来，后来中蒙爆发冲突，贸易中止。
这一停就到了1992年。1992年4月，甘肃省和蒙古签订了开放口岸协议，同年10月便正式设立了马鬃山—那然色布斯台口岸，每季度开放一次，两边人民进行通关贸易。
口岸开通之后，势头良好，一年贸易额便达到了400多万元，当甘肃人民憧憬着未来时，第二年的8月份，蒙古国却单方面关闭了口岸，理由是对面是蒙古国的野生动物保护区，这一关就是30年，至今仍然没有开放。
马鬃山口岸门楼
虽然马鬃山口岸关闭了，但从中蒙边境口岸数量来看，目前在运行的仍然有13个，西部地区还有红嘴山、塔克什肯、乌拉斯台、老爷庙、策克等口岸，特别是内蒙的策克口岸，离甘肃腹地很近，且是常年通关口岸，每年的贸易来往十分活跃。
中蒙边境口岸
但不管怎么说，马鬃山口岸毕竟是甘肃省内部的口岸，一旦开通，对甘肃的影响将是直接的，有利于提升甘肃西部的经济状况，因此，甘肃对于重新开放马鬃山—那然色布斯台口岸的努力一直没停过。
但这事毕竟没法一头热，决定权还是在蒙古方面，希望马鬃山口岸早日开通，真正发挥甘肃边境省份的作用。
