通常意义上的“三峡”，一般指的是“长江三峡”，自西向东分别由瞿塘峡、巫峡、西陵峡组成。

长江自重庆奉节县白帝山向东进入峡谷，左右两岸如同两扇巨门，将长江牢牢锁住，所以叫做“夔门”。两岸壁立万仞，滚滚长江进入夔门，瞬间变得狭窄，最窄处不足50米，自古以来，“夔门天下雄”名不虚传。

瞿塘峡是三峡之中最短的峡谷，只有区区8公里，但却又是最为险峻的峡谷。两岸悬崖峭壁上人文遗迹比比皆是，既令人心惊胆战，又让人叹为观止。主要景观有白帝城、八阵图、古栈道等人文景观以及孟良梯、犀牛望月等自然景观。

长江进入巫峡后，长江南北两岸，既有奇峰峭壁、怪石嵯峨，又有如画翠屏、清幽秀色。道不尽千回百转、旖旎如画。最为著名的风景是“巫山十二峰”，而神女峰更是其中最为吸睛者，云蒸霞蔚，千姿百态。

巫峡中的风景种类齐全、丰富多彩。除了巫山十二峰外，还有大禹授书台、陆游古洞等人文景观，以及诸葛亮手书“重崖叠嶂巫峡”六个大字的摩崖石刻。还有秋风亭、神农溪等，都值得去游览、观景。

旧时的西陵峡多险滩激流，礁石林立，从秭归到宜昌，是长江水运最为曲折、危险的峡谷航道。葛洲坝水利枢纽建成后，高峡平湖，西陵峡的航道不再险峻。随着水位的上升，西陵峡的风光更加突出，形成大峡套小峡的绮丽景观。

西陵峡幽深曲折，峡谷与险滩交织，形成兵书宝剑峡、牛肝马肺峡、崆岭峡、灯影峡、黄牛峡等多个峡谷。除秀美的峡谷风光外，历史人文景观同样让游客心驰神往，这里是屈原的故乡，也是王昭君的故里。