幻想一下，你漫步在当地杂货店的农产品街道上，发现各种各样令人眼花缭乱的西红柿，还会发现有樱桃形葡萄和梨形苹果，当然还有许多的蔬果也是如此，例如黄瓜、土豆、南瓜和绿叶蔬菜等，你会选择尝一尝吗？如果在现实中也有这样的蔬果，这些蔬果的颜色、形状和大小肯定都不是自然选择的结果，而是人类选择的结果。

几千年来，农民和植物育种专家发现了水果和蔬菜中许多有用的突变——更加的美味、更好的产量和新颖的形状，并且通过传统的育种技术保留了这些性状。这是一个十分缓慢的过程，但如果你跨越不同的品种足够多的话，最终你可能就会创造出一个足够新颖、足够有市场的东西，足以被称为自己的新品种。

随着基因图谱的逐步完善，对这种缓慢而稳定的传统育种过程将会起到极大的推动性作用。如果有一个番茄或者黄瓜基因组在手，那么植物育种人员就不需要耗费几个月的时间观察番茄植株的果实到底是梨形的还是圆形的。相反，他们可以在幼苗的DNA中寻找出能指定特定果实形状、大小和颜色的标记。这种“标记辅助选择”技术有助于缩短传统植物育种过程的年限。

埃丝特·范德克纳普及其团队处于基因研究的最前沿，在她佐治亚大学的实验室里，一位博士后和一位本科生将西红柿切成两半，放在平板扫描仪上，以测量不同基因组合产生的精确形状和大小，从而研究一种植物的DNA是如何引导其果实像温室黄瓜一样长，或者像番茄一样圆。

在2018年11月9日发表的“Nature Communications”杂志上的一篇论文中写道，范德克纳普宣布发现了两个基因家族，这些基因似乎在水果和蔬菜变得圆或长的过程中起着关键性的作用。从技术上讲，水果和蔬菜是植物的可食用器官，这些器官是通过细胞分裂而生长和发育的。

范德克纳普解释说：要想形成一个特定的形状，就像一个长的或圆的形状，就需要一个特定的细胞分裂模式，要么是细胞水平分裂，要么是垂直分裂。