编者按：在我国广袤的西北干旱区，至西向东串珠状地横亘着温带沙漠和草原沙地。就在这大部罕有人群居住的地方，却生活着众多具有独特生存能力的动植物。它们尽使千种能耐，尽展万般风采，在大漠绝地里顽强而潇洒地生存着，默默地繁衍着。中科院之声与中国科学院新疆生态与地理研究所联合开设“旱域生灵”专栏，在这里，我们关注这些承载着干旱区生物多样性以及生态服务功能的动植物，让我们一起分享干旱区研究领域学者们的艰辛与付出，成果与期望吧！
胡杨（拉丁学名：Populus euphraticaOliv.，别名：胡桐），杨柳科杨属落叶乔木。它主要分布在新疆南部、柴达木盆地西部、河西走廊，喜光，耐大气干旱，耐高温，也较耐寒。其高达30米，树皮灰褐色。叶柄长1-3厘米，光滑；雌雄异株，菱英花序；子房具梗，柱头宽阔，果穗长6-10厘米，萌果长椭圆形。材质轻松、纹理不直，通直少节。
胡杨究竟有什么特点，让其屡屡在诗人笔下成为与大自然抗争的履历表。这里给大家讲述有关胡杨的那些事儿。
胡杨代表着一种精神
胡杨孤寂独处或三两为邻，足踏盐碱，屹立不倒；远看胡杨林，像身披铠甲的*，阔步向前，昂首挺胸。当自然环境开始恶化时，脆弱的生命都消失了，唯有胡杨宛如忠诚的战士，坚守着阵地，犹如绿色长城，锁住塔克拉玛干大沙漠的扩张。
是什么力量在支撑着她，从来不因贫瘠而迁徙，顽强地守护着自己的家园，保有着亘古不变的信念，防沙护林，以保一片绿洲？这，就是胡杨精神之所在，是千古传颂的大漠之魂，是胡杨无愧的美称——大漠的脊梁。
胡杨虽然生命力极强，但也逃不过长期无水的灾难，在一个较长的阶段，成为生态恶化的显著标志，大片胡杨林在我们的视线中干枯、退缩。胡杨随河流改道、沙化屡屡迁徙，它曾驻足的痕迹见证了中国西北走向荒漠化的过程。
由于塔里木河下游水量减少，在若羌县英苏村，流沙掩埋了一座座房舍，河道里没有一滴水，大片的胡杨林正成为沙漠上的“木乃伊”，但她仍然没有倒下，即使默默经受了千百年的风沙侵蚀，至今依然矗立在那里。在沙漠公路两侧，可以目睹胡杨死而不倒的身躯挺立在茫茫大漠之中，仿佛仍在同狂风作战，又好像在向行人诉说着心酸的往事。
胡杨具有独特的生存智慧
物竞天择，天道有常，适者生存，弱者自强。胡杨其实是一种喜土壤湿润的植物，正是靠着塔里木河水的养育，在新疆辽阔的塔里木盆地，处处可见傲然挺立、片片成荫的胡杨；也正是因为失去了绿洲的庇护，生长于大漠深处，用整个生命与风沙、干旱抗争。肆虐的风沙不能将其击败，贫瘠的土地不能让其退缩，即便失去生命，仍枝干挺拔。
在极度干旱的条件下，放弃部分枝干，这就是我们常常看到的胡杨“枯枝”与“枯梢”现象。胡杨林里总能见到一些树之主体虽已枯萎，然而谁也想不到会在什么部位节外生枝，焕发出一簇绿意盎然。偶见体弱者便躬身触地，难以想象接了地气之后，像是从地面上长出一棵树来，叶冠其上，再披金黄。
胡杨根可以扎到10米以下的沙层，能不断地从地下水中吸取水分和养料。成年胡杨横向的根系长度竟然可达100米。只要100米内有地下水，它的根就自动找过去了，简直是一架“找水器”。水平根系上的不定芽具有旺盛的萌蘖能力，在周围50-100米以内，可根蘖繁殖出数十株甚至更多的后代。
看看根的深度与放弃部分枝干
下部披针形叶子
胡杨具有独特的叶子
一棵树上有多种树叶，下部树叶细而长，呈柳叶形，越往上叶片逐渐加宽，到中上部叶子就呈圆形了。一般幼枝或者嫩枝上的树叶呈线状披针形，随着树龄增长，它的叶子会变为卵形或者肾形。叶片的多变性是为了生存，减少水分蒸发。所以胡杨又有“变叶杨”“异叶杨”之称。
