烔炀河镇东北边的烔河穿过铁路洋桥以后豁然开朗，水面宽阔，河道紧贴着烔炀河镇东边日夜流淌。流向与古镇南北走向完全重合，形成九曲十八湾。两岸杨柳依依，芦苇葳蕤，一派小桥流水人家的田园景象。

烔河第一个河湾在查家坝附近。查家坝是在烔河西侧修建的一个蓄水塘，三十亩地那么大，灌溉着坝下的一大片水田。因为灌溉功能，无论什么季节，查家坝的水皆是粉白色活水。用奶奶的话讲，她盖的棉被里子，只能用查家坝的粉白色的水洗，才能洗干净。

除了灌溉，镇上许多人家的日常洗涤皆受益查家坝。查家坝形状似斜躺地上的牛胃。坝子东北边入口处用来淘米、洗菜，洗碗。中部用来洗衣，洗头、洗澡。往坝子南边水田放水处，是社员们洗刷农具，水牛饮水及挑水浇灌菜园地方。

查家坝西北边缓坡上种了一大片棉田。每年三四月种下。五月间，苗出齐。生产队社员就要开始给棉田间苗，除虫，松土和上肥。这些活，小娟经常跟她妈妈边学边干，我也是出于好奇，经常跟小娟到棉田赶热哄。

这些农活看似简单轻巧不繁重，其实大有讲究。

首先是间苗，根据棉苗长势大小以及稠密度，将弱小的够不到阳光的苗清除，这就要求间苗的人有识别哪个是壮苗哪个是弱苗的能力。这个活，小娟妈妈一手包揽，不让我们几个小丫头插手，生怕我们将棉苗拔错。

除虫，也就是抓虫子。要仔细查看棉苗的土壤下有没有棉蚜虫，盲蝽蟓和地老虎等害虫。棉蚜虫俗称棉虱子，伏在棉苗的枝叶上，繁殖快、食量大、专吃棉苗娇嫩芽，危害重，经蚜虫危害的棉苗，轻则叶片皱缩影响棉苗生长推迟发育，重则叶片脱落死苗。由于棉蚜虫太小，像虱子一样，小娟妈妈只是让我们仔细查看棉苗到底有没有，便于后期打农药。盲蝽蟓形似小号天牛，有触角，张着绿色翅膀，也是专吃棉花苗幼嫩部分为主的害虫，危害后的棉花有的变成多头棉，无序生长，有的叶片被蚕食的像渔网，无法光合作用。由于盲蝽蟓长相似犟牯牛（天牛），我们发现了也不害怕，捉到踩死就是。最让人起一身鸡皮疙瘩的是地老虎，俗称土蚕，长得白胖痴肥。这家伙潜伏棉苗的土壤下面，喜欢昼伏夜出，白天不易被人发现，尤其是长大后的幼虫，像个夜行窃贼，专门咬断茎秆，一夜吞噬二到四棵棉苗，被地老虎蚕食后的棉田惨不忍睹，基本上没法子补救。

棉花陇上，小娟妈妈在前面给棉苗除草松土，我和小娟在后面翻看有没有害虫。突然，在一丛棉苗土坷垃里，冒出一个不停卷曲翻滚白色肥胖的地老虎，我和小娟都吓得直蹦，地老虎的浑圆肥白的样子让人起鸡皮疙瘩，一想到它整天偷吃棉苗，恨得咬牙切齿，想一脚踩死，可又害怕，恶心地连连后退，下不了手，一个劲大声呼喊周边的社员帮忙。看着我两一副手忙脚乱的狼狈相，周边婶子们大笑：

两个丫头黑死着哦。伢子，不怕啊，土蚕吃得好饱，它跑不动了呢。

过来两个精瘦红黑脸的大锅锅（哥哥），一人一个，将土蚕从土坷垃拈出来，像在查家坝打水漂一样，扔出老远。小娟妈妈站在棉田杵着锄头说：

“你们不是又甩到别的棉田里去了？”

“一百个也粉身碎骨了。”

辛苦一个下午，社员们结束农活，放工回家，三三两两聚集到查家坝洗脚刷锄头讲八卦，好像查家坝才是他们解除疲乏的最佳地方。小娟妈妈还顺便将从自家菜园上摘的辣椒、豆角、茄子一并洗了带回家炒。

时间一长，我也跟小娟妈妈学会了锄棉花。锄棉花时，人两腿分开站在棉花苗的空隙处，手握锄头，由前向后退着步子锄，这样，既不会将已经锄过的棉花塽又踩实，还能随时发现已经锄过的土里有没有土蚕一类的害虫。凭着小娟妈妈交给我的经验，在我随父母到合肥上学，学校组织到骆岗机场附近葛大店村学农时，锄棉花技能发挥大用场。班上组织男女同学锄棉花比赛，女同学硬将男同学远远甩在后面，流动小红旗一直让女生保持到十五天的劳动结束。

查家坝东北边与烔河连接的地方，有一片树林，其间，有几间茅屋，据说是原国民党西北军政长官公署办公室少将主任祖树楠先生的休闲居所，也是烔炀十景之一，叫“凤桥别墅”。七十年代，休闲居所消失，变成了烔炀镇苗圃。苗圃常年种植杨柳树、刺槐、梧桐和泡桐树，是我们少年时光的乐园与精神家园。

七十年代，烔炀镇上无论是居民还是生产队社员，每天生火做饭的柴火是家家户户的头等大事。我们家是居民，可以凭户口本到镇上粮站买大糠（稻壳）烧，但远远不够，每年入冬前，奶奶还要从南头垓市上买四担干稻草和干棉柴，以备冬天过年用。是农业户的人家，田少人多，生产队每年分的稻草、棉柴，小麦杆和油菜杆不够烧到来年。家家户户从立秋开始，甚至不到立秋就要到很远的山上行（锄巴根草）草。