在农村有一种野草，名字很怪异，人们常称之为奈何草、白头翁、胡王使者、野丈人、白头草、老姑草等。

奈何草从名字上看感觉很随意，也很怪异，但它却是我国民间一味传统草药，对付疟疾有奇效。名字也大有来头，民间更是流传它很多传说。

本草纲目中记载：“奈何草，处处有之，近根处有白茸，状如白头老翁，故以为名。奈何、胡使、丈人，皆状老翁之意。”

奈何草在民间一般叫它白头翁，是一种多年生草本植物，高10～40厘米，全株密被白色长柔毛，叶根出，丛生。

叶裂片倒卵形或矩圆形，叶上也有白色柔毛。花紫色，瓣状，花柱丝状，密被白色长毛。花期为3～5月。果期5～6月。

花凋谢后，留下白色簇状白色，形似老头，所以得名“白头翁”。

关于“白头翁”这个名字，民间还有个说法，说是杜甫所取。

相传唐代诗人杜甫，困守京华，穷困潦倒。一天他看到有前一日剩下的稀饭，舍不得倒掉，于是拿起来喝了。

没想到第二天，呕吐不止，腹痛难忍。这时一位白发老翁正好路过，询问完情况后，决定帮他。于是，老翁从野外采来一把长着白色绒毛的野草，煮水让杜甫喝下，果不其然，没几天就痊愈了。

杜甫为了感谢这位白头老翁，又可怜自己也白头了，穷困潦倒无人看望，于是提笔写下“自怜白头无人问，怜人乃为白头翁”的诗句。

从此这种野草便被民间传承下来，并取名为“白头翁”。

当然这只是故事，也无从考证，但白头翁能治疟疾却不假，众多医药典籍中也有记载。

《神农本草经》记载：“味苦、温、无毒。主治温疟、狂易寒热、癥瘕积聚、瘿气、逐血、止痛、治金创。”由此可见，古人也把白头翁当金创药使用。

《日华子本草》记载：“白头翁，得酒良。治一切风气,及暖腰膝,明目消赘。 ”

《伤寒论》记载：“热利下重者，白头翁汤主之，下利欲饮水者，以有热故也,白头翁汤主之。”

其实在民间很多老人知道白头翁的价值，格外珍惜。平时爱上山采点回来备用，可以解决生活中不少烦恼。

比如有外痔肿痛时，可以取白头翁的根，捣碎涂抹外敷在创口，可止血止痛。

比如，有痢疾时，也可以取白头翁加黄连、黄檗、秦皮按一定的比例配比，煮水喝，也可以缓解症状，甚至痊愈。

白头翁通常生长在排水性良好的土壤或者沙质土壤中，怕强光照射，喜欢阴凉。野生白头翁在一些野外草丛、林边、干旱多石的山坡比较容易发现。

在我国主要分布在东北、华北、陕西、甘肃南部、河南、安徽、江苏、湖北、四川等地。

你的家乡有白头翁吗？喜欢植物的朋友可去农村山上找找，也可以移栽在花盆里当盆景植物，观赏药用两不误。