开封设官城、里城和外城三道城墙，由城墙把整个城市划为商业、娱乐和匠户居住区等若干区域。皇城为中央政府驻地和皇帝居住的场所，周长5里。里城即唐时汴城旧城，周长20里。画面描绘的为外城，又称新城和罗城，周长50里、城高4丈，城楼建筑宏伟壮丽。外城南有3门，东西各两门，北面有4门，西有3门，另有水门多座。

开封的交通极为发达，东西、南北纵横的几条御路构成了城市交通的框架。从皇城南面正中的宣德门往南，经里城朱雀门，直达外城南薰门，时称御街。路宽200步，两边有御廊相护，是开封档次最高的大街。相国寺东侧向北，过开宝寺直达外城的新封丘门，也有重要御路。此外，外城从万胜门到新曹门、新郑门到新宋门各有一条东西走向的主干道，从陈桥门到陈州门则有南北走向的主干道。

宋代东京城市布局，较之前代有了极大变化。入宋以来，商人和工匠打破坊区限制，络绎不绝进入城市，在坊区内街道两旁陆续开设店铺。逢年过节，京城更是热闹非凡。坊区隔绝的局面被打破，有的店铺为了扩大面积还“侵街占道”，以至徽宗不得不向他们收取“侵街房廊费”。

宋代不再实行限制人们夜生活的“夜禁”。坊市已打通，临街又开店，为便于市民夜生活又广开“夜市”，节日里可以通宵玩乐。开封城里有了夜市之后，还有了早市，甚至有了兜售祭品的鬼市。孟元老《东京梦华录》记载：“各种店铺的夜市三更方尽，五更又重开张；如果热闹去处，更是通晓不绝；而有的茶坊每天五更点灯开张，买卖衣服、图画、花环、领抹之类，至晓即散，谓之‘鬼市’”。

全图共分为三个段落。首段为汴京郊野的春光。画卷从汴河沿岸一片疏林展开。春寒料峭，薄雾迷蒙，柔柳新芽，绿柳掩映着几家茅舍、几架木桥；河内泛几叶扁舟。两名脚夫赶着五匹驮炭的毛驴，缓缓向城门走来。宋代都城建筑为木架结构，干旱季节容易起火，因而平日禁存木炭，但炭为烧烤必备之物，而吃腻了日常肉食猪肉的官员尤其喜欢烧烤烹制，因而不得不允许少量的木炭用驴驮运入城。接着，有一顶轿子走入人们的视野。轿内坐一艳丽少妇，轿顶饰杨柳杂花，轿后跟骑马、担担的随从，想必是刚刚从京郊踏青扫墓归来。宋时寒食和清明合二为一，举国官民纵情三天。《鸡肋篇》中说：是日，京师男女利用“长假”要“因缘拜扫，遂设酒馔，携家春游”。

中段为汴河虹桥码头。汴河是国家漕运的枢纽，商业交通的要道。跨河木桥如一道彩虹卧于汴河之上，因而称之虹桥。桥上路面，坐轿的、骑马的、挑担的、赶毛驴运货的、推独轮车的……摩肩接踵；桥下汴河水面，满载的船只来来往往，首尾相接，或纤夫牵拉或船夫摇橹，逆流而上；有到站的就近靠河岸停泊，正在紧张地卸货。其中一只大船正待过桥，船舷上的船夫们有的拼力撑篙，有的用长钩钩住桥梁死拽，有的正赶紧顺过长竿以便船只通过……。邻船的人正吆喝着千万小心，以免发生磕碰。闲客则把着桥栏，多事地探下头看着船夫忙碌。桥西街市，售刀、剪等器物的摊贩争抢着叫卖。由于人流的众多，导致这一地段餐饮场所“分茶”一个挨着一个。“分茶”相当于现在的餐饮部。里面顾客有的正忙着吃着早点，有的正悠闲地饮着小酒。桥南与大街相连，街边茶楼、酒馆、当铺、作坊林立，还有不少张着大伞的商贩择街旁一空地儿，随便“摆摊设点”。不远处的遮阳棚下，听书的、看杂耍的，围得里三层外三层水泄不通，旁边有算命的还正在给人批着八字。