“千里送鹅毛”是怎么回事，为什么送的是鹅毛，而不是鸡毛或者鸭毛呢？

我们常说“千里送鹅毛，礼轻情意重”是指虽然对方送礼价值较轻，但是如果不远千里送来，依然是情深意重。这个词语表达交情的深厚，可是，你知道送的为什么是“鹅毛”而不是“鸡毛”或者“鸭毛”呢？

据说唐太宗时期，由于政治清明，形成了“贞观之治”此等社会盛况。社会经济得到很大的恢复和发展。当时的首都长安城人口超过百万，更有来自世界各国的使节和商人，是个国际化的大都市。

回纥国是大唐的藩国。一次，回纥国为了表示对大唐的友好，便派使者缅伯高带了一批珍奇异宝去拜见唐王。在这批贡物中，最珍贵的要数一只罕见的珍禽――白天鹅。

　　缅伯高最担心的也是这只白天鹅，万一有个三长两短，可怎么向国王交待呢？所以，一路上，他亲自喂水喂食，一刻也不敢怠慢。

这天，缅伯高来到沔阳河边，只见白天鹅伸长脖子，张着嘴巴，吃力地喘息着，缅伯高心中不忍，便打开笼子，把白天鹅带到水边让它喝了个痛快。谁知白天鹅喝足了水，合颈一扇翅膀，"扑喇喇"一声飞上了天！

缅伯高向前一扑，只拔下几根羽毛，却没能抓住白天鹅，眼睁睁看着它飞得无影无踪，一时间，缅伯高捧着几根雪白的鹅毛，直愣愣地发呆：怎么办？拿什么去见唐太宗呢？思前想后，缅伯高决定继续东行，他拿出一块绸子，小心翼翼地把鹅毛包好，又在绸子上题了一首诗："天鹅贡唐朝，山重路更遥。沔阳河失宝，回纥情难抛。上奉唐天子，请罪缅伯高，礼轻情意重，千里送鹅毛！”　　　　　

　　到了长安城，缅伯高将其他金银财宝献给太宗皇帝，并附上鹅毛和那首诗。唐太宗看了大为感动，非但没有怪罪他，反而觉得缅伯高忠诚老实，不辱使命，就重重地赏赐了他。

　　这便是“千里送鹅毛，礼轻情意重”的原史，现在用它来表示“虽然我送的礼物不贵重，但我对你的情意却很深厚”的意思。（千里之外赶来送上鹅毛作为礼物，礼物虽轻，但表达的情意却很深重。比喻礼物虽轻而情意深厚）

　　由于最初回纥贡献的是一只天鹅，而不是一只鸡或鸭，自然最后剩下的也只能是“鹅毛”，而不是“鸡毛”或“鸭毛”。