娉娉袅袅十三余，

豆蔻梢头二月初。

春风十里扬州路，

卷上珠帘总不如。

——《赠别二首·其一》杜牧

这里的豆蔻是指十三岁的少女，诗人用豆蔻代指少女的青春年华。那么，豆蔻到底是个什么东西呢？为什么可以被用来形容十三岁少女的青春年华。

所谓的豆蔻就是一种属姜目的草本植物，可分为草豆蔻、白豆蔻、红豆蔻几种类别。叶片线状披针形，长50-65厘米，宽6-9厘米，顶端渐尖，并有一短尖头。

古人用豆蔻借此比喻十三岁女子的青春年华，是因为豆蔻未开花时，它的花蕾丰满水灵，尖端带有微红，很像少女娇羞的模样。

十三岁的少女不正是含苞待放的年华吗？古人借豆蔻以比喻少女的青春年华，真的是再贴切不过了。略带微红的豆蔻花蕾，让人联想到少女的娉婷袅娜之感。