在我国，木棉多分布于广东、广西、福建、台湾等省，喜干热，耐高温，多生长在丛林及河谷中。南方的2～3月，春暖花开的季节。木棉树的树枝还没发芽，整棵树就已经开遍灿烂的红色花朵了。鲜红艳丽的花朵，挂在光秃秃的树枝上，犹如一个个的小灯笼，妖异夺目。明代的李云龙有诗：“千灯一坐放光明，帝网交罗互不争。谁与春风露消息，珊瑚枝上唤流莺”。描绘了木棉花开的盛景。

为了争取更多的阳光和雨露，木棉树冠总是比附近周围的树群高；木棉花的花朵颜色鲜红，象征了英雄的鲜血；木棉这种奋发向上的精神和鲜艳似火的大红花， 因此也被世人称为英雄树、英雄花。1982年6月广州市人民政府决定，将木棉花确定为广州市市花。

木棉不但有观赏性，还有食用和药用价值。

木棉花性凉，味甘、淡。有清热利湿、解毒的功效。干木棉花煮粥或煲汤。

木棉花对急慢性胃肠炎、泄泻、痢疾、痔疮出血等均有疗效。也可外用木棉皮治疗腿膝疼痛、疮肿、跌打损伤等。总之，药用时应遵循医嘱，勿擅自使用。