从明朝开始的缠足之风，已经成为封建社会的一个难以言说的痛楚。缠足源于何时？现在的人，无人能下一个定论。有一种说法是缠足始于魏晋南北朝时期，当时有一个皇帝，叫南齐东昏侯，曾经命令手下将金箔做成莲花的样子用来铺地，让自己宠爱的潘妃潘玉儿，在上面跳舞。那个皇帝一边看一边欣赏，得意的说："这就是步步生莲花呀"。后来，女子缠过的小脚就被称为金莲。

旧时人以小脚为美，但是这种畸形的审美观，在由男性主导的封建社会中，极大地损害了女子的身体健康，许多女子在很小的时候，身上的骨头还没有发育完全，就要被家长用布条把小脚裹住。总之，最晚从宋朝开始，四五岁的小女孩儿就需要缠足了。缠足一般由女性的母亲，祖母，或是其他的女性长辈完成。长辈们先将除大脚趾之外的四个脚趾折在脚底，用长的布条裹紧，这时候，脚骨变形，再让小女孩儿穿上尖头鞋固定脚形。

白天女孩儿需要在别人的搀扶下行走，一方面活动筋骨，另外一方面也要踩断折在脚底的脚掌骨。晚上还要用线密密的缝好裹脚布防止松动脱落。有的家长还在女孩的脚底下放上竹板和石片来矫正脚型。直到女孩们骨骼定型，这时候她们的脚已经变成了三寸金莲，足部完全变形，只能依靠大脚趾行走。