东北虎（Panthera tigris ssp.altaica），又称西伯利亚虎，是虎的亚种之一，也是现存最大的肉食性猫科动物，主要分布在俄罗斯西伯利亚地区，中国东北和朝鲜也有少量分布。

莱比锡动物园中的一只西伯利亚熊虎

在20世纪初，全世界还有九个老虎亚种，但在过去的一百多年里，由于非法砍伐森林和偷猎者，老虎的总体数量大大下降，甚至里海虎、爪哇虎和巴厘虎三个亚种已经灭绝。

柏林动物园中的里海虎，摄于1899年

而东北虎的情况也不容乐观。在20世纪40年代，野生东北虎的种群数量不足50只，处于濒临灭绝的状态。得益于俄罗斯制定了禁止捕猎老虎的诸多政策，东北虎的数量才没有继续下降。同时，国际自然保护联盟也将东北虎纳入CITES（濒危野生动植物种国际贸易公约）附录I，禁止所有老虎分布国家和其他消费市场国家进行国内及国际贸易。

随着生态重要性认识的逐渐加深，我国对东北虎的保护工作也更为重视。2010年，中国和俄罗斯同意在东北虎跨界保护区加强合作，在国内则相继成立了珲春东北虎国家级自然保护区、老爷岭东北虎保护区，并对东北虎潜在分布区域设立长期的保护站及监测点。

相机拍摄的东北虎

当然，建立保护区只是第一步，如何通过保护区让东北虎种群恢复甚至增长才是重点，而这离不开两个因素：栖息地范围和猎物物种丰富度。就好比人类生活也必须要有住所和食物，只不过与人类相比，单只老虎的领土需要达到450平方公里，对“住所”的要求比人类高不少。不过俄罗斯和中国领土面积世界排名都在前三，倒也能容得下这尊“大王”。

而从东北虎历史分布情况和当前生存现状，以及猎物种群对东北虎生存发展作用的多项研究表明，食物才是限制东北虎分布和数量的关键因素。特别是东北地区漫长而寒冷的冬季，给猎物生存带来了巨大的挑战。