2019年5月，地球大气中二氧化碳浓度又创新高，达到415ppm（百万分之415，即0.0415%），为1400万年以来的最大值，这引起了社会各界的广泛关注。

现在一提到二氧化碳，大众都知道它是温室效应的罪魁祸首，有人据此认为它是无用的废气，甚至有害的毒气，与“滋养之气”氧气正好相反。实际上，在地球漫长的演化过程中，二氧化碳居功至伟。

地球大气的演化分三个阶段：原始大气、次生大气和现在大气。

原始大气由太阳系形成之初的气体组成，主要是宇宙中最丰富的氢、氦等轻元素，大约只存在了几千万年就被强烈的太阳风撕碎，刮到了茫茫的太空之中。

此后，由火山爆发主导的次生大气占据了地球表面，统治地球长达20亿年，主要成分就是氮气和二氧化碳。二氧化碳在今天只是一种微量气体，在当时俨然是大气层中的主角。

太空中观察地球大气层

次生大气是缺氧的还原性大气，还原性的大气和海洋一起，就构成了地球生命的摇篮。

氧气的氧化性具有很强的破坏作用，会将偶然形成的有机大分子氧化，从而扼*生命孕育的进程。所幸次生大气中没有氧气，原始生命因而生气勃勃。

距今24亿年前，蓝藻的光合作用终于导致了氧气的释放和积累，宣告了次生大气的终结，二氧化碳在地球大气中的主体地位逐步被氧气取代，这就是现在大气。

蓝藻：改造地球大气的先锋

现在大气是地球生命对大气进行改造的结果，没有生命的火星和金星至今仍停留在次生大气阶段，二氧化碳的浓度达到95%以上。

大气中二氧化碳的浓度取决于地球碳循环的平衡。光合作用吸收二氧化碳、释放氧气，而生物呼吸消耗氧气、排出二氧化碳，这二者能在一定程度上相互补偿。

然而总会有一些有机碳会未经呼吸分解就沉积埋藏于地下，形成了我们今天使用的化石燃料，包括煤、石油和天然气等。因此，生命活动总的来说会导致大气中二氧化碳减少。

火山活动则相反，它能将埋藏于地下的有机碳偶然地大规模释放出来。因此，大气中二氧化碳含量实际上取决于有机碳沉积埋藏与火山活动二者的对抗。