1903年，莱特兄弟首次试飞成功，飞机就此诞生了，这是划时代的事件。在人类历史上有首创之功 。

但是我们对莱特兄弟的了解也就到此为止了，后来的人类航空史就没这莱特兄弟什么事了。这是为什么呢？因为他们的飞机技术太落后，没卖出去过一架。莱特兄弟也早早退出了航空界！莱特兄弟是发明飞机的人，技术怎么会落后了呢？

回到1903年，莱特兄弟首飞成功之后，

为了保护技术，莱特兄弟把所有的心思都放到申请专利上。道理也很好理解，只要申请下来专利，莱特兄弟就能靠专利费赚钱了。那时，在美国，只要有人敢飞上天，不管你的飞机是谁造的，莱特兄弟马上就告你侵犯我的专利。所以从莱特兄弟发明飞机后的十年时间里都在和别人打官司，

美国法院对于专利制度是认真的，对莱特兄弟这个民族英雄也很够意思，1914年，法院最终判定，以后美国本土生产的每架飞机，都要向莱特兄弟的公司支付20%的专利费。 但问题是，你莱特兄弟的专利是在美国申请的，这其他国家也去发明飞机，而且借鉴你的成果。你有功夫去别的国家打官司吗？当时，美国的专利，其他国家也有承认的。莱特兄弟能盯住所有国家吗？飞机这东西明显上在军事上有重大价值的东西，别的国家会因为你的专利权而放弃吗？绝对不会！

那赢了官司，莱特兄弟能开始挣那笔20%的专利费了吗？那是不可能的。20%的专利费让美国的飞机制造业就变成了一个没有红利，也没有进步的行业。这个领域就没有人和资本进来了，所以那时候的美国航空业基本没发展起来，直到第一次世界大战爆发了。美国突然发现，自己的飞机制造行业全面落后于欧洲，美国是发明飞机的国家，但是要用飞机装备军队，反而要从欧洲进口。

到了这一步，不管法律多么保护发明家，政治家都要出手干预了。法院就是判了，政治家也有方法把它推翻。毕竟国家利益和战争威胁，这是大道理， 对莱特兄弟这样的发明家的专利保护，这是个小道理，那个国家都是这样。关键时刻，小道理要给大道理让路。莱特兄弟争了十几年，结果还是一场空。