南宋淳佑五年（公元1245年）的一天清晨，常州城内的官衙深处，知州宋慈正端坐在桌案上，仔细阅读手中之案卷。
忽然，一位衙役由衙门口匆匆奔将而来：“启禀知州大人，城东北有一民宅于昨日发生火灾，内有焦尸一具，还请大人前往勘验。”
宋慈听罢，连忙点起一干衙役和捕快，乘快马前往案发地点。
不久，宋慈一行人就已经抵达了“案发现场”，在一片断垣残壁的黑色废墟正中央，躺着一具焦黑的尸体。
众人见知州大人前来，立刻让开了一条道路，宋慈一手捏着官袍，一边三步并作两步走进了废墟内，翻过正中央的那具焦尸，仔细地查看起来。
可随着勘察的深入，宋慈的眉头紧紧皱在了一起。那么，这起案件的死者是谁？又是谁将之*害的呢？
焦尸疑案就在宋慈观察死者死状之时，衙役们已经搭好了尸棚。随后在宋慈的命令下，捕快们小心翼翼地将尸体摆上了公案。
宋慈
紧接着，一名衙役搬来了一张太师椅，宋慈随后在椅上坐定，唤过来发现火情的衙役和附近的街坊邻居，问道：“死者是谁，可有定论？”
只见人群中走出了一名中年男子，向宋慈拜了一拜，然后开口说道：“回禀大人，小的是这家附近的街坊，大人案上的那具焦尸，应该就是这座房屋的主人王三。”
在确定了死者的身份后，宋慈继续问道：“这个王三，平日里都和谁来往？”
那人听到知州大人又发了话，答道：“这王三是个本分老实的人，年少家贫，直到三十多岁才成了家，老婆刘氏贤惠，生活虽然不算富裕，但也算得上是衣食无忧。”
宋慈
宋慈听罢，不由长叹一声，这样一位无辜的普通人，如今竟然变成了一具焦黑的尸体，平复下情绪后，宋慈继续问道：“那王三妻子又在哪里？”
只见那人面露难色，神情不安，说话又变得吞吞吐吐。宋慈见状，只好抬高声音，厉声问道：“将你所知的一并讲来，莫要在这里打什么马虎眼，刘氏现在在什么地方？”
“不瞒您说大人，刘氏前些天和王三吵了一架，夫妻两人怄气，刘氏一气之下回了娘家。”
“哦？那刘氏娘家又在哪里？”
“大人，您恐怕，找不到刘氏了。”
听闻此言，宋慈脸上顿时闪过了一丝怀疑，于是继续说道：“此话又是何意？”
“刘氏前几天在回娘家的路上让附近的盗匪给劫*了，又听说她身上没有带身份文牒，因此被附近的衙门认定成流民，不予立案。”
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周围人听到此言，不免面面相觑，他们平日里没少受过王三刘氏夫妇的帮助，如今夫妇二人都死于非命，不由感慨天道不公，令好人枉死。
“那王三知道自己的夫人已死吗？”宋慈继续问道。
“回大人，王三确实知道，刘氏的死讯传回后，王三就好似变了个人一般，整日昏昏沉沉地，农活也不做了，每天就是借酒浇愁，酒壶更是终日不离手。”
听到酒壶二字，宋慈顿时提起了精神，因为在王三尸体的旁边，恰好有一个壶状的物体，看来这具尸体的主人，应是王三无疑。
