河流是伟大的收藏家。当淡水分子沿着景观流动时，重力迫使它们寻找尽可能低的地面，在那里它们与其他水分子聚集在一起。收集的水很快变成细流。涓涓细流汇集在一起形成小溪，然后汇合形成更大的溪流，最终形成河流。

分水岭是将特定区域的所有水排到一个点的土地区域：河流与海洋交汇的地方。分水岭的大小可大可小，具体取决于景观，有些分水岭可能很大。巨大的分水岭通常会形成巨大的河流。

几条小溪和溪流的终点和一条河流的起点很难确定，但为了按长度对河流进行排名，它们必须从某个地方开始，并且必须进行一些任意的捏造才能测量它们。然而，根据美国地质调查局，“[河流]的长度可以被认为是从河口到最远的源头水源（不考虑溪流名称）的距离，或者通常被认为是从河口到溪流源头的距离标识为源流。”

所以，它们就在这里，从尼罗河到刚果——世界上最长的九条河流：

世界上最长的河流是不同的，这取决于你问谁。是非洲的尼罗河还是南美洲的亚马逊河？它们的长度相当，但在 2009 年，国际数字地球杂志的一项研究确定尼罗河更长一些，为 4,132 英里（6,650 公里）。尼罗河也被吉尼斯世界纪录认可作为世界上最长的河流。尼罗河有两条主要支流——白尼罗河和青尼罗河，它们在苏丹首都喀土穆汇合。尼罗河流经苏丹、埃塞俄比亚、埃及、乌干达、坦桑尼亚、肯尼亚、卢旺达、布隆迪、厄立特里亚和刚果民主共和国，面积达 1,293,056 平方英里（3,349,000 平方公里），最后注入地中海。

亚马逊河流经秘鲁、哥伦比亚和巴西。尽管尼罗河正式成为世界上最长的河流，但许多人不同意这种评估并坚持认为亚马逊河更长。当然，根据每天注入大西洋的大量水量，它是世界上最大的河流；它的淡水产量比接下来的七大河流的总和还多。它还拥有最大的流域面积——2,400,000 平方英里（6,300,000 平方公里）——几乎占整个南美洲大陆的 40%。尽管如此，大多数研究人员认为，与尼罗河的 4,132 英里（6,650 公里）相比，它只有 4,000 英里（6,500 公里）长。

世界上大部分最长的河流都在亚洲，长江是其中最长的。它实际上与尼罗河和亚马逊河的长度相当，长 3,900 英里（6,300 公里）。它也是最长的完全流经一个国家境内的河流，流经占世界陆地面积 6.3% 的中国五分之一的土地面积。浩浩荡荡的长江有 700 多条支流和溪流，其 698,265 平方英里（1,808,500 平方公里）的流域居住着中国三分之一的人口。