合欢又名绒花树、夜合花、马缨花、合昏、洗手粉。因昼开夜合故名“夜合”，因其花型酷似古代的马头上的饰物“缨”，所以又名“马缨花”。合欢花夏季开花，头状花序，合瓣花冠，雄蕊多条，淡红色。

自古以来人们就有在宅第园池旁栽种合欢树的习俗，寓意夫妻和睦，家人团结，对邻居心平气和，友好相处。清人李渔说：“萱草解忧，合欢蠲忿，皆益人情性之物，无地不宜种之……

合欢树原来叫苦情树，传说有位秀才苦读十年，准备进京赶考。临行时，妻子粉扇指着窗前的苦情树对他说：“夫君此去，如果高中，不要被京城的乱花迷惑，而忘了回家的路。”秀才应诺而去，但是从此杳无音信。粉扇在家等了又等，青丝变成了白发，也没有等到丈夫归来。在生命即将走到尽头的时候，她指着苦情树许下誓愿：“如果夫君变心，从今往后，让这苦情开花，夫为叶，我为花，花不老，叶不落，一生同心，世世合欢！”说罢气绝身亡。第二年，苦情树果真开满了花，那花像一把把小小的扇子，挂满了枝头，还带着一股略显苦涩的微香。并且这树的花和叶子日落则闭合，日出则展开，有如粉扇的痴情，于是人们便把苦情树改名为合欢树。