乌江是长江上游南岸的最大支流，由乌蒙山东麓的贵州高原奔腾而下，横切七曜山的褶皱山脉，在涪陵汇入长江。在流经的石灰岩广布的区域，乌江及其支流不仅雕塑出了令人惊叹的喀斯特奇观，也造就了碧水翠峡、生物多样性丰富的生态天堂。
水墨丹青峡谷深流乌江在贵州境内流域面积近6.7万平方千米。这条发源于云贵高原的大河，坡陡浪急，河谷深切，1000多千米的水路大都在壮美的峡谷景观中经过。两岸青山，一江秀水，孕育了如水墨丹青般的“乌江百里画廊”。摄影／曹经建
贵州是一个典型的山区省，山地和丘陵面积占了国土面积的92.5%。贵州又是中国西南喀斯特分布中心，喀斯特地貌占了国土面积的73%。可想而知，贵州“地无三里平”的来历是有根据的。
苗岭、武陵山、大娄山、乌蒙山，乌江、赤水河、牛栏江、北盘江、南盘江、都柳江、清水江、锦江，加上一个从2900.6米到137米的斜坡，“一个大斜坡上的四山八水”控制了贵州整个生态格局。当然，“山”当以苗岭为代表，从湖南的靖州起，直到贵州的安顺与黔西南、六盘水交界地带，横跨了贵州的黔东南、黔南、贵阳、安顺4个市州，囊括了半个贵州。而“水”当以乌江为最，在贵州境内的流域面积达66849平方千米，涉及毕节、六盘水、安顺、贵阳、遵义、黔南、铜仁7个市州，流域面积占了贵州国土面积1/3以上。
天然落差2000余米，两岸绝壁高耸入云乌江奔腾于大娄山、武陵山脉之间，气势磅礴，峡滩踵接。两岸奇山对峙，江中碧波荡漾，不断有船只经过。摄影／李伟欣
长江上游南岸的最大支流
也许人们不一定对乌江感兴趣，而感兴趣的不过是乌江鱼与乌江边那些曾经的拉纤人的背影。
的确，乌江里的鱼类丰富，曾经还出现了专门靠打鱼为生的“渔家”，他们长年行走在乌江上，一条渔船就是他们的家，甚至连生儿育女都是在船上。收获有好有坏，全凭运气来不来。当然，今天人们提到的乌江鱼已经不是泛指乌江里的鱼了，而是特指产于乌江的一种胡子鲶—大口鲶鱼。这种鲶鱼比较凶猛，主要以鱼虾为食。它的口中有一层密密麻麻的小刺，向着喉咙方向生长，一般的活食一入其口，很难逃脱，甚至可以一口吞下那些相当于自身长度1/3的鱼儿。当然，实在饿得慌，底栖的一些小螺小贝、水生昆虫等都可以是它的食物。这种乌江鱼生长较快，而且肉厚刺少，肉质细腻，营养丰富，也难怪那么招人喜欢。
其实人们喜欢吃乌江鱼还有一层原因，就是它那种特殊的吃法—酸汤鱼！那红红火火的颜色，那爽辣酸甜的滋味，那入口即化的口感，总让人回味无穷。至于那些赤裸身体的拉纤人，早已经成为历史。如今都是机械动能，即使是上滩，也不用那么困难，哪还有拉纤人的身影？
乌江流域处于云贵高原的东部斜坡上，西与牛栏江、横江以乌蒙山为界；南以苗岭与珠江水系分隔；西北有大娄山与赤水河、綦江分流。乌江支流众多，水系发育充分，真要说清哪里是乌江的源头还真有点难。但大多数人都赞成乌江有南、北两源之说。其南源三岔河发源于贵州威宁县的盐仓，北源六冲河发源于贵州赫章县的妈姑，两源在贵州黔西、清镇、织金三县交界的化屋基汇合后称“乌江”，由西南向东北、横贯贵州省中部，直达贵州沿河县的黑獭堡，在黑獭堡至思毛坝段属于贵州与重庆的界河，以中线为界，两家各占一半。过了思毛坝，就进入了重庆境内，至涪陵市注入长江。
千里乌江第一湾 水流湍急的乌江从源头穿越崇山峻岭，如同脱缰的野马，在深切的峡谷中澎湃着向前奔涌的力量。到了思南县塘头镇江口村，地势突然平缓起来，乌江在这个丘陵地带的谷底之中拐了一个大弯，变得幽旷辽远，波平如镜。摄影／李贵云
