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塔黄是蓼科大黄属的多年生草本植物，别名为高山大黄、塔形大黄、曲玛孜、曲扎、曲札、亚大黄或高山大白菜。它的根状茎及根长而粗壮，茎单生不分枝，光滑无毛，具细纵棱，具多数茎生叶及大型叶状圆形，全缘或稍不规则；托叶鞘宽大，阔披针形，两面均光滑无毛；叶柄亦渐短，苞片淡黄色，干后有膜质。

塔黄一般可以长到1-2米以上，花期一般在6-8月，果期9月，塔黄生长发育周期非常漫长，经过几十年生长后才能开花，开花后，远远望去，它好似一座金碧辉煌的宝塔矗立在高山上，格外醒目，“塔黄”这一名称便因此而得。

塔黄生长在青藏高原、喜马拉雅山脉及云南西北部，喜马拉雅山南麓各国也有分布，它生长于海拔4-5千米以上高山石砾、石块堆里、山坡草甸及湿草地。

塔黄对土地土壤的生长要求并不高，高山地区环境恶劣，土质贫瘠之地也能生长，其耐寒、抗冻、抗紫外线等特化结构苞片的进化在严酷的环境中实现自然昆虫花粉传播繁殖。