观音菩萨一个著名的中国化的形象代表，就是杨枝观音。

其说法有二：

第一，最早观音菩萨，拿这个杨枝，是有特殊含义的。

最早杨枝观音称之为药王观音，这个撒杨枝浄水，是消除疾病，消除灾难的意思。

《请观音菩萨消伏毒害陀罗尼咒经》中就有记载：在公元2500年之前，古印度一个国家发生了瘟疫，当时那个国家推了一个民意代表，月盖长者，到佛祖那里请求医疗支援，佛祖就派观音菩萨到那个国家去。观音菩萨用杨枝洒净水，解除了这个国家的瘟疫。所以当地人就塑造了手拿杨枝净水的观音菩萨形象，来供奉他把他称之为药王观音。

第二，观音菩萨手中的这两件物件其实就是我们现在所用的刷牙工具。

观音菩萨手中的杨枝，据考证说实际上是古代的一种刷牙工具。

因为古代没有牙刷，当时的佛教徒就用杨枝刷牙。古印度的佛教徒们是很讲究个人卫生的，他们那个时候就有了刷牙的习惯，观音菩萨这样的造像也正是这种生活习惯的写照。