“反复其道，七日来复，天行也”，在我国的传统文化里，“七”素来被视为复生之数，是个吉祥的数字。因此，在古代最初时农历的七月也被称为“吉祥月”和“孝亲月”，而此时又是丰收的季节，就定于七月半为祭祖之日，将秋收的粮食、果蔬供奉给祖先们享受，分享喜悦，同时也希望在先祖的保佑下明年也能有个好收成。

【本文对中元节相关民俗文化进行讲述，不涉及封建迷信内容】

后来又有“地官中元赦罪”的说法在民间流传开来，管辖地府的地官会于中元这日，将地狱之门打开，困于冥界的众鬼可以离开，渡过奈河返回人间，世上还有亲人的就回家和他们团聚，没有家的孤魂就游荡、徘徊在各地给自己找东西吃，在鬼门关闭前回去即可，这一说法多了些恐怖之意，相信此说法的人们也就将中元节这一天直接称作“鬼节”。

随着时间的推进，各方说法相互融合，因为其核心都离不开“敬祖尽孝”四个字，于是乎人们就将七月半、中元节、盂兰盆节这三节合一，定为了现今所过的七月十五中元节。中元节的主要习俗活动就是祭祖，具体的祭祀内容也有着颇多讲究，特别是在时间上，根据不同的情况都有不一样的说法，大致上可分为两种，建议大家有所了解。

中元节、清明节、寒衣节这三个节日合称为我国的“三大鬼节”，每到这些节日，各家各户基本都会提前准备水果、鲜花、纸钱等东西，找个合适的时间去上坟，祭拜逝去的祖先、亲人。

俗话说“早烧清明晚烧冬，七月半的小鬼等不到中”，里面就提到了七月半中元节上坟的时间，最好是在中午前就完成祭祀的一系列流程。具体的就是要先给墓碑及周围清扫打理干净妥当，摆上酒水或茶水、水果、鲜花、糕点等供品，再上三炷香，压一叠黄纸或将黄纸烧掉供奉给“土地神”，感谢他护佑祖坟平安，接着将准备给祖先、亲人的纸钱和衣物焚烧，祭拜时要记得长幼有序。