张锳在贵州担任知县、知府期间，严厉打击土匪，处事果断迅速。他为了摸清楚土匪的情况，多次到匪患最严重的地方去实地调查。在了解到详细的匪情后，张锳及时向云贵总督进行汇报，云贵总督又奏报朝廷，经与兵部商议后，调荆州将军苏勒芳阿前来贵州剿匪。

苏勒芳阿来到贵州后，认真听取张锳的建议，采取诱攻的方式，攻陷了土匪的老巢。怎么处理俘获的土匪呢？苏勒芳阿将匪首全部处决，普通匪卒则全部释放，允许其回家务农。这样一来，当地匪灾得到了平息，还了老百姓安宁的环境。

张锳是一个读书人，非常重视教育事业。

1841年，张锳升任兴义知府。当时，兴义城举行院试的地方在城外，已经破烂不堪。张锳为方便童生参加院试，与府属各州县商议，计划在城里修建一座新的试院。修建新的试院，当然是好事，可钱从哪里来呢？张锳多年任职知县，省吃俭用积攒了1000两银子，他全部拿出来，投入到修建工程里。

在张锳的带动下，兴义城的士绅商人纷纷慷慨解囊，一共筹措了30800两银子，建成了新试院。新试院规模宏大，布局精巧，有房舍209间，能够容纳1000多名童生参加考试。

新试院建成了，得有读书人来参加考试啊。在古代，读书是一件很烧钱的事情，贵州人穷，许多人根本就供不起孩子读书。张锳便拿出一部分公田出租，将所得的租金用于解决学生的灯火费、试卷费和教师聘用费，极大地减轻了学生的负担。求学、读书之风开始盛行起来。

张锳在安龙当知府时，经常在夜里派两个差役在全城巡逻。干什么呢？他们一个提着灯笼，一个挑着桐油篓，游走在大街小巷。遇到有读书人挑灯夜读时，便为他将灯盏加满油。

这样的事情，张锳干了13年，不管天晴下雨，夜夜如此。安龙的老百姓非常感动，从此更加努力学习，不辜负知府大人的厚爱。

在张锳的悉心栽培下，安龙文风大盛，在10余年间考取进士2名、贡生8名、举人20余名。

不仅如此，张锳为读书人添加灯油的故事，逐渐演化成一个词语“加油”，沿用至今。