济州河路新图

二是开凿会通河。会通河即山东运河，起自东平路须城县（今山东东平）安山西南，至临清抵达御河，全长125多公里。起初会通河的范围较小，仅指临清会通镇至须城间的一段运道。后来范围扩大，明朝将临清会通镇以南到徐州茶城（或夏镇）以北的一段运河，都称为会通河。可以说，会通河是南北大运河贯通的关键河段。

会通河临清段路新图

三是开凿通惠河。通惠河是由郭守敬自元二十九年（1292年）至元三十年（1293年）主持修建。最早开挖的通惠河自昌平县白浮村神山泉经瓮山泊（今昆明湖）至积水潭、中南海，自文明门（今崇文门）外向东，在今天的朝阳区杨闸村向东南折，至通州高丽庄（今张家湾村）入潞河（今北运河故道），全长82千米。其中从瓮山泊至积水潭这一段河道在元代称为高梁河，主要位于通州区和朝阳区。由此可见，元代开凿的重点段一是山东境内泗水至卫河段，二是大都至通州段。至元三十年，即1293年元代大运河全线通航，漕船可由杭州直达大都，成为今天京杭运河的前身。

大运河遗址 通惠河上的永通桥

也就是说，元朝人通过开凿沟通河北、山东的运河河道后，将以前古代的运河重新贯通，将原来以洛阳为中心的大运河，变成了一条以大都（北京）为中心的大运河。元朝的京杭大运河还有一个突出的特点就是，将原来隋代的“横向”运河，改造成从大都（京城）一路南下直达杭州的“纵向”大运河，河道缩短了尽千公里。使得多支型分布的运河变成单直线运河，成为中国大运河变迁史上自隋代之后又一次重大转变。

总体来讲，元朝时京杭大运河全程分为七段：（1）通惠河，北京到通州区长82公里；（2）北运河，通州区到天津长186公里；（3）南运河，天津到临清长400公里；（4）鲁运河，临清到台儿庄长约500公里；（5）中运河，邳州到淮安长186公里；（6）里运河，淮安到瓜洲长约180公里；（7）江南运河，镇江到杭州长约330公里。可以看得出，是元朝人奠定了此后京杭大运河的基本走向及其规模。

京杭大运河路新图

到了明、清两代基本维持了元代运河的基础，但也没有停歇过对运河局部的完善和疏浚。比较著名就有明永乐年间，在疏浚山东境内河段时，工部尚书宋礼采用汶上老人白英建议，在山东汶上县还修建了著名的“南旺分水枢纽”工程，该枢纽工程是唯一能与都江堰媲美的古代水利工程，在民间留有“七分朝天子，三分下江南”说法。从明中叶到清前期，还对山东微山湖的夏镇（今微山县）至清江浦（今淮安）进行了黄运分离，开凿泇口运河、通济新河、中河等运河工程，并在江淮之间开挖月河，进行了湖漕分离的工程等，形成了如今京杭大运河的基本水道，但元朝开挖山东段运河，才是当下京杭大运河成形的关键之举。