优伶的角色：生旦净末丑

角色，就是根据舞台上演员饰演的剧中人物身份特点及其表演风格的差异，对演员的一种定位与分工。究其根源，有多种说法，有人认为所谓的生、旦、净、末、丑等角色名称是剧中人物身份的简称。

古往今来，优伶的角色有很多种。按照前面提到的说法，角色的命名考虑到优伶的文化素质偏低，因此都尽量采用一些字形简单的字作为角色的名称，以防止因字体复杂而被误写。有时甚至于将原来的字抽掉一些笔画，将其变成简化字使用。如生角，据说就是生员的简称；旦角指的是小姐，从字形上来讲，姐字去掉女旁剩下一个且字，然后把且字的下部断开，就成立旦字，净角，其含义更为简洁明了，即登台之前要上彩涂面，上彩之前当然要先洗净脸刮净胡须，整个过程就用一个净字表达；同样，末角就是末将。

民间还有一种关于角色来源的说法，认为其出于古代的角伎，他们以技艺决胜负并以此作为优劣的标准。后来就把优伶等以色、艺为职业的人一并称为角色，还将其分出了许多类别，于是才有偶尔“梨园十二角色”的说法。

更为有趣的是，平时人民看到在舞台上窜蹦跳的小丑，丑角却是一个极有身份的角色。他无论谈笑、起坐都不受到格律的约束，表演非常自如，但很讲求台步技术，以此也最显功力。不仅李桑的名优忧孟、曼倩（东方朔）演过丑角，而且唐玄宗、清高宗等天子在宫内自娱时也经常客串丑角。可见丑角不是一般人能演的。与丑角相对的是那些摇旗呐喊、跟班助威的跑龙套，他们在戏中品格最低，但也不可或缺。

纵观戏曲中的生、旦、净、末、丑等各种角色，各有千秋。虽然它们之间最终要分出高低主次，但若想演好一出戏，必须各个角色密切配合，通力协作才可以。否则，极有可能被观众赶下舞台。