在《西游记》中最神秘的存在，无疑就是身处西牛贺洲“灵台方寸山，斜月三星洞”里的菩提老祖了。菩提祖师不仅给孙悟空取了名字，还教会了他七十二变和筋斗云，然而有趣的是，在86版《西游记》中，菩提老祖临走时却对孙悟空说：日后你惹出祸来，不把师父说出来就行了。

这也成了一个热梗，就是比喻自己学艺不精，千万不要说出自己的师父，免得丢师父的脸面。而在《西游记》原著中，也有这样的描述：

祖师道：“你这去，定生不良。凭你怎么惹祸行凶，却不许说是我的徒弟。你说出半个字来，我就知之，把你这猢狲剥皮锉骨，将神魂贬在九幽之处，教你万劫不得翻身！”

悟空道：“决不敢提起师父一字，只说是我自家会的便罢。”

而《西游记》中的这个说法，也是有很多原型的，在中国古代神仙传记中，有许多神仙师父收了不良徒弟，而导致自己被坑了的故事。

在《列仙传》中就记载了一个赵廓学道的故事：在西汉时期，齐地有个人叫赵廓。他跟吴地的永石先生学习道术，学满三年时，赵廓要求回齐地。

永石先生非常不满地说：“你的道术还没有学到位，怎么就要回去呢？可见你学道心思不坚定，以后不要再来找我了？”说完，便将他打发走了。这就算断了师徒关系。