天然珍珠和养殖珍珠是由河流、湖泊和海湾中的活软体动物产生的。人造珍珠，即所谓的“人造”珍珠、“模拟”珍珠以及最近的类养殖珍珠，不是活体动物产生的。在任何情况下，它们都不应该称为真正的或养殖的珍珠，人造珍珠重来没有在软体动物体内呆过，它们是人工制成的圆形玻璃、塑料，或贝壳蘸上鱼鳞质和漆（称为珍珠精液），或是一种新型塑料的物质。将它们与养殖珍珠对比一下，通常马上就可以看到区别，最明显的区别之一是光泽。做一个光泽度测试：养殖珍珠的光泽是有深度的，而人造珍珠没有。人造珍珠通常只有表面“闪光”，但没有内部发光，并排观察优质的养殖珍珠和人造珍珠（远离直射光），你就会发现区别。