欧洲人曾经因为不爱洗澡，不注重卫生，结果成为黑死病爆发的一大原因。但是在东方，这个习惯则恰恰相反。在中国古代，人们似乎对洗澡有着前所未有的喜爱。

从古代的神话传说，到后来民间的娱乐方式，沐浴似乎是中国古代百姓生活不可或缺的一部分。也难怪苏轼会在《安国寺浴》中这么写道：“老来百事懒，身垢犹念浴。衰发不到耳，尚烦月一沐。”

1.仪式与习俗当中不可或缺的一个环节

沐浴在早期是一种非常神圣的事。在全球范围内，沐浴似乎都与庄重的仪式或者思绪当中，扮演着不可或缺的一部分。水，在世界各地的文明当中，是一种能够洗去污秽和晦气，神圣物品。

以宋朝为例，在一生当中，有三次非常重要的沐浴：出生后，结婚时以及去世后。每一次沐浴不仅仅只是为了洗去身体上不净之物，更是象征着一个全新阶段的开始。

沐浴因其独特的方式和目的，让其和宗教产生了联系。不仅仅在斋戒之前需要进行沐浴，在洗澡的时间上也颇有讲究。诸如七月十一，八月初八，九月二十一等，都是适合沐浴的日子。同样，也有一些日子，是被当时民众普遍认为不合适的。有意思的是，他们在沐浴的时候，还会加一些被当时人认为是有驱邪除除病效果的东西。

而在政治活动当中，沐浴也有着重要的作用。在堪称“读书人天堂”的宋朝，除了在俸禄上丰厚之外，在福利待遇上也是令人艳羡的。对除了在官员的住宅当中有专门的沐浴场所以外，宋朝还甚至专门设置了一个休沐日，也就是官员设置的休息，用来沐浴的假日。另外，遇到一些重大的政治事件时，比如说祭祀，斋戒等，官员或者皇族也都是需要进行沐浴并且斋戒的。

2.平民化和世俗化

沐浴作为一种被赋予了宗教和政治特殊意义的活动，在宋朝的平民当中普及程度相当高。不仅仅是统治阶级，平民也会使用沐浴的方式来表示自己的尊敬。

比如，在古代有一个叫做“接风洗尘”的成语。这个成语现在的意思是设宴款待远来的客人，以示慰问和欢迎。但是在古代，接风和洗尘是两个活动。接风，是指设宴款待远道而来的客人，而洗尘，则指的是让客人沐浴，洗去身上的尘土。而主人在迎接客人之前，也是需要进行沐浴的，以表示对客人的尊重。

但是在不同地区，沐浴还是存在一些区别。比如说在江南等水资源比较丰富的地区，人们洗澡的频率就会比较高，但是如果在北方，西北，以及四川盆地等水资源相对匮乏的地方，沐浴就会变成一项相对奢侈的活动了。沐浴的频率会比较低，甚至只能够用湿布来擦拭身体。但是，这并不能够阻挡人们对沐浴的向往。

1.沐浴行业的兴盛

在民间，绝大部分百姓去的都是公共沐浴场所，这种方式的沐浴在北方地区逐渐发展，成为现在北方地区常见的大澡堂。即便是公共的大澡堂，里面的设施也是一应俱全。倘若是稍稍有些钱的人，他们就会选择一个单独的空间，并且花钱请人来服侍。

至于真正的那些富豪或者有钱的官员，他们往往选择自己在家中建造一个专门用于沐浴的场所。此外，修建的可不是一个大澡堂，而是每一个人都有自己专属的空间，侍奉的仆人，洗澡时候的沐浴用品，香料等也都一应俱全。对他们来说，沐浴似乎不是用来清洁身体，而是一种享受与放松的方式。

至于宋朝的文人，最喜欢的不是公共的大澡堂，也不是贵族专属的沐浴场所，而是那些野外的温泉。在中国，野外的温泉并不少，主要是由地下水与地下地热资源在特殊地形下形成的。宋朝文人认为这是大自然的馈赠，并且某些温泉的水中含有一些丰富的矿物质，能够对人的身体有一些好处。

对此，宋朝有不少描述温泉，甚至是赞颂温泉的诗词。但是，这些温泉是野外自然形成的，并没有人看管，也没有任何防护措施。尽管在泡这些野外温泉的时候，可能会有溺水的风险，但是宋朝的文人们还是乐此不疲。对沐浴的喜爱已经超过了他们心中对安全的担忧。

2.市民经济的发达

在经历了南北朝以及隋唐之后，关陇集团等传统贵族已经消失了，贵族文化也随之偃旗息鼓。与之相反的是，民间的市民文化与经济却得到了前所未有的发展。这点在沐浴行业上也是表现的淋漓尽致。

唐朝鼎盛时期，百姓的生活非常富足。而到了而到了宋朝，经济的发展更是更进一步。随着宋朝的立国战争最终结束，宋朝的重心开始从对外战争开始转移到经济的发展当中来。而当时的市井生活，在《清明上河图》当中，就能够一探究竟。

在《清明上河图》当中，城市的经济发展程度达到了一个空前的地步。各种各样的商船，商贩穿梭在大街小巷之中。粮食的问题解决之后，人们开始追求更加享受的生活。商业街当中出现了各种各样的戏馆，商店，旅店等，当然，也有专门供人们享受的商业沐浴场所。

宋朝人爱沐浴，正是当时社会经济繁荣程度的侧面体现。在同时期的欧洲，城市虽然得到了快速的发展，商业贸易达到了空前的繁荣，但是底层的百姓却始终没有解决温饱的问题，奴隶制度，政教合一仍然严重限制着整个欧洲的发展。再加上同时期东方经济的空前繁荣，宋朝才得以割去当时世界GDP近一半的份额。

宋朝人爱沐浴，其实只是中国古代人民爱洗澡的一个缩影，沐浴作为一种清洁身体的方式，在中华大地上被赋予了一些特殊的意义。宗教化，政治化，平民化，世俗化，沐浴被古代人民赋予了一种表示尊敬，辟邪除病的特殊含义。

有趣的是，沐浴让东方人民的卫生条件远好于同时期的欧洲，这也就是后来欧洲爆发了黑死病，但是在同时期的东方却没有出现的一个客观原因。