"铁石心肠"这则成语的意思是形容人不易为感情所动。

这则成语来源于《隋书·敬肃传》:称肃曰:"心如铁石,老而弥笃。"

公元604年,隋朝太子杨广*死其父亲隋文帝继位,史称炀帝。

炀帝登基后,就使负责检察工作的司隶大夫薛道衡对天下官员，进行一次考察。

薛道衡经过一番调查了解,最后向炀帝作了禀报。他对卫州司马敬肃的评语，是"心如铁石,老而弥笃":意思是。心肠像铁石一样坚硬,办事老练而又忠诚老实。

从此,炀帝对敬肃留下了比较深刻的印象。宇文述的家乡在卫州,那里属于敬肃管辖。宇文述不时命人送书信给敬肃,表面上是笼络关系,实际上是要敬肃保护他在家乡的亲朋。

宇文述的书信每次送到敬肃那里,敬肃总是不拆开就退给送信人。

送信人不敢把实情禀报宇文述,以致字文述一直以为敬肃领了的情,不敢得罪他家乡的亲朋。

那些亲朋依仗朝中宇文述的保护,为所欲为,鱼肉百姓。受害百姓忍无可忍,向敬肃告发。敬肃派人查清事实后,并不顾及他是宇文述的亲朋,捉拿归案,依法严厉惩处

宇文述得知这个情况后,对敬肃怀恨在心,便一再在炀帝面前说敬肃的坏话。炀帝本想开任敬肃为太守,因宇文述竭力反对,停止了任命。

大业末年，敬肃申请退休，炀帝下召表扬敬肃，退休后，敬肃家无余财，同年末，死于家中，享年八十岁。一代不畏强权，为官清廉的好官，走完了自己的人生历程。