“玄”字对于《道德经》至关重要，可以说理解不了“玄”的真正含义，就无法理解“玄之又玄”、“玄同”、“玄德”、“玄览”、“玄通”、“玄牝”。当然也就离老子思想本义差之千里。

《道德经》第一章“……无名，天地之始；有名，万物之母。故常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄，玄之又玄，众妙之门。”

王弼《老子道德经注》：“两者，始与母也。同出者，同出于玄也......玄者，冥也，默然无有也。不可得而名，故不可言， 同名曰玄，而言谓之玄者，取于不可得而谓之然也。谓之然则不可以定乎一玄而已，则是名则失之远矣。故曰，玄之又玄也。众妙皆从同而出，故曰众妙之门也。”又，王弼《老子指略》：“玄，谓之深者也。”

目前通行的对“玄”的解释，大多数采用王弼版。山东省高中语文教材《中国传统文化基础教材》第二册（2015.7泰山出版社），就把“玄”解释为“黑色，引申为玄妙深远。”

《中国传统文化基础教材》第二册“玄”字注解

王弼“冥也”、“深者也”的解释，影响深远，以致今天很多人把“玄之又玄”理解为“玄幻莫测”之意。试问，若是“玄幻莫测”，何来“众妙之门”？何来“玄同”、“玄德”、“玄览”、“玄通”、“玄牝”一系列概念呢？让人摸不着头脑，这是老子学说的本意吗？

笔者对先贤和诸位学者敬畏之心，诚惶诚恐。斗胆以为“冥也”、“深者也”以及“黑色，引申为玄妙深远”等释义，不能准确反映《道德经》中“玄”的哲学内涵。老子选用“玄”字来表达“有名”和“无名”（《道德经》第一章），并不是借用其“冥也”“深者也”“玄妙深远”之义，而是借用了“玄”字独特的象形造字特点：两股丝线搓在一起，相互缠绕，循环往复。

从“玄”字的象形结构和演变来看，先秦时期的“玄”字，大多是呈现出“下端象单绞的丝,上端是丝绞上的系带,表示作染丝用的丝结。”的样子。（《汉典》详细字义（1））

此外，已经出土的“玄父癸爵”（商代晚期或西周早期）、敔簋（西周早期）、休盤（西周中期）、“师奎父鼎”（西周中期）、“颂簋”（西周晚期）等诸多商周青铜器铭文中，也都能找到“玄”字的这种象形写法。（注：金文中“幺”字与“玄”字写法形近，著名古文字学家姜宝昌教授指出，金文中也存在“幺”被借用为“玄”的现象。此处不再展述。）

西周中期“同簋”铭文中的“玄”字