【成语释义】：牵着牛从田里走一趟，牛就被没收了。比喻轻罪重罚。蹊：小径，这里用作动词，意为践踏。

【典故出处】：《左传·宣公十一年》。

【成语故事】：春秋时，楚庄王借口陈国大夫夏御叔的儿子夏征叔*了其国君陈灵公，出兵伐陈，*死了夏征叔，随即并吞了陈国，准备将陈国作为楚国的一个部分。

楚庄王伐陈，曾得诸侯国拥护。得胜后，国内各级大夫也纷纷致贺。但是，当时出使齐国的大臣申叔时回来时，仅向楚庄王汇报出使的情况，其他并没有多说，转身就走了。楚庄王很不高兴，叫住他并问道：“陈国的夏征叔弑君作乱，是我主持公道，派兵讨伐，如今处以应得之罪，大家都赞扬我这件事做的对，你为什么对这件事如此冷淡呢？”

申叔时回过头来说：“我可以为自己辩驳几句吗？”

楚庄王点点头：“讲”。

申叔时说：“夏征叔*了他的国君，你出兵讨伐而处死他，做得不错。那我请教大王个问题，假如有人只因牵了头牛从人家田里走一趟，踩坏了别人的田地，就要没收他的牛，这样的做法对吗？”

楚庄王也觉得只因踩坏别人的田地就没收他的牛，确实处罚过重了。

申叔时接着说：“诸侯们拥护您，是因为您讨伐有罪的人。用讨伐罪人的名义取得诸侯的拥护，再趁此侵占别国土地归为己有，恐怕不怎么合适吧？”

楚王听了，觉得有道理，便打消了并吞的念头。