岳麓书院是我国四大书院之一，另外三个分别为应天书院（河南商丘）、嵩阳书院（河南郑州）、白鹿洞书院（江西九江）。岳麓书院大门上有一副非常有名的对联，上书“惟楚有材，于斯为盛”。这副对联中的“楚”指湖南，还是湖北？

湖南、湖北因洞庭湖而得名，洞庭湖以南为湖南，洞庭湖以北为湖北。湖南省，省会长沙，面积约21万平方公里，北与湖北以长江为界，东与江西以九岭山、罗霄岭为界，南面和广东省、广西之间隔着南岭，西以武陵山等山与贵州省接壤，西北接重庆市。

湖北省，省会武汉，面积约19万平方公里，北接河南，东壤安徽，东南与江西以幕阜山为界，正南方向是湖南省，西邻重庆市，西北界陕西，长江及其最大支流汉江贯穿湖北全境。

湖北简称鄂，湖南简称湘，它们都没有简称“楚”，那“惟楚有材”到底是指湖北还是湖南呢？有的人认为指湖北，有的人认为指湖南，众说纷纭，莫衷一是。《左传-襄公二十六年》，记载“晋卿不如楚，其大夫则贤，皆卿材也。如杞梓、皮革，自楚往也。虽楚有材，晋实用之”。这是“惟楚有材”的最早出处，意思是说古代楚国多出人才。

一、认为是指湖北的理由

岳麓书院的对联作于清朝嘉庆年间，袁名曜任岳麓书院山长时出的上联，明经（贡生）张中阶所对的下联。湖南人才井喷真正始于太平天国之后，袁名曜做此联的时候还没井喷呢。楚国核心主要在湖北，国都郢在今荆州。当时湖南也属于楚国，但是相对于核心地区湖北来说，湖南的发展还是相对落后的。而湖北也是自古名人辈出，所以应该指的是湖北。

图-楚郢都荆州纪南城

二、认为是指湖南的理由

对联既然挂在四大书院之一的岳麓书院门口，“楚”当然指的是湖南。而且五代十国时，马殷还在湖南建立楚国，以长沙为都城。湖南为楚地，毫无问题。当然，湖南人才济济、名人辈出，这让“惟楚有材”名副其实。

公说公有理，婆说婆有理。不过，有一点没错，袁名曜所说的“楚”，应该是一个相对抽象的文化地域概念，包括湖北、湖南在内的“大楚”。之所以出现很大争议，主要原因在“惟楚有材”的“惟”字。很多人都以为“惟”字是唯一的意思。实际上，“惟”字只是一个语气助词，没有实际意义。如果去掉语气词，就是说“楚有材”，当然就不存在争议了。

湖北和湖南曾经都曾是楚国的核心地区，缺一不可，即便是在明清时期，湖北、湖南也是连在一起的，称为湖广省的，只不过后来分了家，从大的“楚”文化概念上来看，其实是不存在争议的。