细胞的构造
现在让我们想象一下,我们能够看见我们体内的每一个细胞,以了解各种营养会对身体起到什么样的帮助。假设此时你的身体非常健康,因此,每一个细胞的功能也非常健全。
细胞的形状有如鸡蛋。食物可以穿过细胞壁,就好像溅出的果汁可穿过桌布一样。一个人从生到死,每一刻都有营养和废弃物进出血液和组织液。营养在血压的推动下通过动脉毛细血管进入血液;而废弃物则通过静脉毛细血管里的一种细小的蛋白质微粒—白蛋白的吸附作用被送出血液和组织液。进入带来新鲜的供应,而输出则带走废弃物。
我们能够看清楚这整个流动过程,就像一个潜水者,当他行走于海底时能够观察到他周围的海洋生命一样。当我们观察细胞时,我们能够看到无数的细小微粒及其不停的运动。首先我们会注意到细胞的“交易中心”—细胞核,它由氨基酸(这些氨基酸来源于你所吃的食物中的蛋白质)和核酸(可能来源于酵母或动物肝脏),在至少3种B族维生素(生物素、泛酸、维生素B4)的帮助下形成核苷酸;核苷酸反过来又形成遗传基因和染色体,这也即是你的遗传原型,决定着细胞的生命程序。围绕在细胞核周围的是经常处于变化之中的蛋白质微粒(或者称为分子)丛,它们形成胶体;这些蛋白质丛构成细胞组织—细胞质。细胞核与细胞质共同被称为原生质。
细胞中有如此多的物质可供观察,以至于我们第一次看的时候都不知道该从哪儿着眼。在我们眼前的是脂肪和葡萄糖分子,两者中都含有磷;少量的身体淀粉—肝糖,它由大量的葡萄糖分子构成;类似于脂肪微粒一样的微小球体—胆固醇和卵磷脂。我们还可以看到每一种所知的维生素和矿物质。
酶的功能
现在,让我们的注意力集中到“这个令人惊异的蚁丘里的工蚁”的身上,这就是酶。遗传基因负责携带你体内的各种酶的复制图,酶使得遗传成为可能。如果你是蓝眼睛、棕头发,那么你体内的某些酶会与那些淡褐色眼睛、黑头发的人的不同。所有酶都是由蛋白质形成的,但也有很多酶中还含有某种维生素或蛋白质,例如镁或钴。它们的名字取决于它们所发挥的作用,就像一个家族的姓是史密斯,这是因为这个家族的祖先是一位铁匠。
让我们来看一种名为磷酸酶的酶族,它能将葡萄糖和脂肪中的磷分解出来,并将它们转化为能量。在其他含有维生素B1和泛酸的酶的帮助下,糖和脂肪中的碳、氢和氧原子被分解开来。负责运送工作的并含有维生素B2的酶将氧气从血液细胞中带出,然后输送给脂肪和糖。其他含有维生素C的酶则负责携带食物中分解出来的氢原子。在以上这些酶及其他酶族的帮助下,空气中的氧气得以与碳和氢结合,一旦形成糖和脂肪,就将转化为二氧化碳和水。通过这个过程,身体释放出能量;反过来,所有能量又转化为热量。
让我们再来观察其他的酶族:有一种酶负责分解老细胞中的遗传基因,并重建新细胞的遗传基因,这就是核苷酸酶。这种酶中含有维生素B6,它不断地摧毁和重建着细胞质中的蛋白质。其他含有泛酸的酶也一直在推毁和重建与蛋白质结合的不饱和脂肪酸。其他酶可将老的蛋白质分解为糖、脂肪和含氮的物质。糖原酶能够将肝糖快速地转化为糖,以补充身体能量的需求。酶的家族十分庞大,除以上这些以外,至少还有其他几百种。
激素的作用
接下来让我们稍微了解一下“信息传递员”—激素,它负责为细胞传输信息。一种来自甲状腺的“信息传递员”—甲状腺素,有助于确定身体需要多少能量,并负责保持适当的体温,以利于细胞发挥最佳功能和酶最有效工作。还有一种来自胰腺的“信息传递员”——胰岛素,能够帮助细胞将暂时不用的糖转化为肝糖或脂肪。皮质醇是来自肾上腺的另一种“信息传递员”,葡萄糖供应不足的情况下,它是将身体蛋白质分解为糖和脂肪所必需的。还有一种“信息传递员”名为肾上腺素,它由肾上腺分泌,在身体大量需要的情况下,例如在生气或恐惧时,可将肝糖迅速转化为糖,以产生能量,让身体做出“搏斗或逃脱”的决定。即使是生殖腺所产生的“信息传递员”也能对身体细胞产生影响。
