清明节，是我国众多传统节日中独有两种身份的节日：节气兼节日。清明，最初是一个提醒农民耕种的节气，后于寒食、上巳两节融合，到唐宋时期成为一个独立的节日。它由祭祀扫墓和踏青游玩这两大节俗组成，越千年而不衰，有着强大的生命力，深深地扎根于民众的文化心理中去。

清明节强大生命力的背后是深厚文化内涵的支撑，这些文化内涵为清明节的发展注入了源源不断地活力。这些文化内涵对当今社会的发展也产生了积极的影响和作用。

到贞元六年（790年），唐王朝规定在清明节期间放假七天，从而保证官员有充足的时间进行祭祖扫墓，如使得这一节俗活动在唐时的全国范围内盛行起来。

祭祖扫墓，是生者对死者的祭拜仪式。这一敬祖活动，表达了生者对死者的哀思和敬意。这一活动，源于中国民众的祖先崇拜。我国的祖先崇拜源远流长，最早可追溯到图腾崇拜，发展到之后的生殖崇拜，再到之后的灵魂崇拜，最后发展为我们今天意义上的祖先崇拜。

远古时期生产力水平低，民众对自然界的认识有限，只能把各种自然现象看成是某个神灵的启示。民众为了获得食物，不得不祈求这些神灵的庇佑。他们认为已逝祖先的灵魂，不仅可以保佑本氏族的人免于灾难和祸乱，驱除疾病邪气，更可以促进人口的繁衍。

因此，每逢氏族有重大事件时，都要祭祀祖先，以求得保佑。这样世代传承下来，自然就产生了祖先崇拜。在清明节祭祖活动中，祖先崇拜的对象并不是这一时期整个氏族共同体的祖先，而是本家族的祖先。人们在清明节这天祭祀先祖，充分体现了我国传统文化中“慎终追远”这一文化内涵。

无论人们在节日期间无论采取什么仪式活动，其目的只有一个就是免除灾祸，希望五谷丰登，清明节的节俗活动也不例外。

清明节的插柳、戴柳习俗，体现了人们免于灾祸的心理。人们认为，柳枝可以用来辟邪。如巫师在施法驱鬼时，手拿柳枝，其目的是驱赶煞气。在人们看来，清明节是煞气最为厉害的时期，这时“阴气”达到最重，会给人带来危害。人们为了避免这一伤害，会在这一时期将柳枝插到自家的门楣，以此来驱赶晦气。贾思勰在其著作《齐民要术》中，肯定了“取柳枝著户上，百鬼不入家”这一做法。江苏武进一带有“居民插桃花、杨柳于门，以祓除邪崇”的习俗，同样，在安徽泾县“谓清明为插柳节，清明日‘于门簪一嫩柳，谓能解邪’”。

清明节的另一节俗活动——寒食禁火，也体现了民众的趋吉避祸心理。清明寒食期间的禁火活动刚开始大约持续一个月，后在官方的干涉下缩短为三天。禁火之后，由政府赐新火，以此来免除疾病的困扰。寒食禁火后重生新火的习俗，表达了米粥霓虹对新希望、新生命的美好期盼。

清明节是融合上巳、寒食两节发展而来的。上巳节是在水边举行的祓禊仪式，其目的也是希望灾祸或者不祥的事物被带走，让人们远离厄运。

总之，清明节的深层含义是对美好生活的憧憬和追求。在清明节的节俗活动中，人们祈求丰收，希望身体健康与婚姻美满，子嗣绵延。

而这种思想在清明节节俗活动的外在表现，就是清明祭祖。清明节祭拜的主要对象是自己的先人和父母。因为对一个人来说，最大的有功之人是自己的父母和先人。而对于先人和父母的恩德，子女要用“孝”来表达。这种“孝”体现在儒家思想中，就是“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼”。清明祭祖扫墓就是“祭之以礼”，人们在清明节在祠堂、坟墓祭拜来表达对父母的感恩之情。清明节要祭祀自己的父母，还要祭祀列祖列宗，这体现了对血缘先人的感恩之情。