图1 北极的山峰和冰架

21世纪20年代前夕，随着气候变暖、北极海冰融化，人类进入了重新认识和利用北极的“北极时代”。据美国地质调查局(U.S. Geological Survey)发布的一份报告，全球约30%的未发现天然气和13%的石油位于北极。近年来，地球两极的冰层已经开始融化，在厚冰层下开采丰富资源的可能性正在增加。 随着极地地区战略意义的不断出现，美国，俄罗斯等国之间的极地斗争愈演愈烈。为了获得远离大陆架的这些资源，需要进行长期自我维持和强大破冰能力的破冰船来进行极地勘探调查以及运输和补给作业。

图2 停靠在港口的普通破冰船

图3 正在作业的普通破冰船

破冰船是一种勤务船，用于在水面上破冰，开辟航道，确保该船进入和离开结冰的港口，锚点或引导该船在冰区航行。从动力的角度来看，破冰船可以分为柴油动力和核动力。 目前，核动力破冰船主要用于在西伯利亚北部的冰冻水域中航行并开辟北极航道。