文｜周冉
银的延展性极好，易捶打成形，纯银可以碾成0.025毫米的银箔，拉成头发丝般的银丝，色泽光亮。因为其良好的柔韧度和软度，银是公认的制作工艺品的优质材料，但在世界范围内，完整的银器却比金器出现得晚得多。人类历史上最早的金制品出现在约公元前5000年的古埃及，而最早的银器出现于公元前2850年的美索不达米亚。相较于金器出现后迅猛扩张的行业规模，银器制造业的成长也相对缓慢，在一段时期内，银仅作为货币或用于镶嵌或镀银。
自然界中无纯银存在，银的提炼属于较为复杂的工艺，这也导致银制品使用流传较晚。最初，银器材料的纯度没有标准，所谓的“精制银器”其实是含铜的。铜可以使银变硬又不影响其色泽。直到近代国际上才统一了表示银纯度的“925”标志，此后这一标志在国际贸易和海关检验时被严格使用。
中国使用银的历史悠久，最早的银制品是甘肃玉门火烧沟遗址发掘出的银鼻环和银耳环，制造年代在夏晚期至商早期，含银量高于90%，而西周早期青铜器书簋上的铭文“白金”，是关于银的较早文字记载。从此，银器在中国历史上的各个朝代都留下清晰足迹，器型不断变换更迭，工艺日臻完美，功能性也越来越贴合大众。人类社会生活史上姗姗来迟的银器，在中国一路昂扬向前，贯穿了整个中华文明进程。
1979年，山东淄博窝托村西汉古墓陪葬坑中，出土过一件鎏金刻花银盘，据推测为秦昭襄王三十三年（前274）制成，银质，平口平折沿，折腹，有三组龙凤纹图案，有抽象几何纹。此器证实战国时期，秦国的银器制作已综合使用了铸造、焊接、掐丝、嵌铸法、锉磨、抛光、多种机械连接及胶粘等复杂工艺。
战国时期，当金器的使用已经成为普遍现象，银制品才崭露头角，但分布甚广，在中国辽宁、新疆、陕西、内蒙古、河北等地区均有出土。如1951年，河南辉县固围村战国墓出土一件包金嵌玉兽首银带钩（现藏国家博物馆）。它的造型精美异常，整体铸成浮雕式的兽首和长尾鸟形象，通体包金并镶有玉质部件和琉璃珠，堪称中国古代最华美的带钩。而最早的银制容器要等到战国末期才出现。故宫博物院收藏有一件银匜，出自安徽寿县李三孤堆楚王坟。楚王银匜平底无足，与春秋战国时期长江流域的青铜匜形制相似，它形制较小，或许不作为盥洗用具，可能是招待宾客时的酒器。
