春花秋月何时了，往事知多少？

小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中！

雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。

问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。

《虞美人·春花秋月何时了》是五代十国时期南唐后主李煜在所作的词，相传他于自己生日（七月七日）之夜，在寓所命歌妓作乐，唱新作《虞美人》词，词中蕴含着亡国之君无穷的哀怨，并很快传到了外边。宋太宗听后大怒，心说你是不想过这好日子了，那就去死吧。于是让人赐药酒，将他毒死,所以这首词堪称绝命词。

《虞美人》是著名词牌之一，此调原为唐教坊曲，最开始歌咏的是项羽宠姬虞美人，虞美人即虞姬，是项羽毕生钟爱的一个女人，因以为名。虞美人在古代就寓意着生离死别、悲歌，就像是项羽和虞姬的爱情。

项家和虞家原都是楚国贵族，秦始皇灭楚后，迁移到今江苏省宿迁县过隐居生活。项羽和虞薇从小一起长大，两小无猜、青梅竹马，这两家于是结为秦晋之好。

然而，暴秦无道，天下大乱，乱世出豪杰。项羽遂跟随叔父项梁在吴中起义，战功卓著。项梁阵亡后他率军渡河救赵王歇，于巨鹿之战击破章邯、王离领导的秦军主力。秦亡后称西楚霸王，实行分封制，封灭秦功臣及六国贵族为王。

逐鹿天下，鹿死谁手？灭秦后，刘邦和项羽作为起义军的两支展开了龙虎之争。战争开始的时候，项羽占有绝对优势，后因他内心仁弱，尤其是鸿门宴丧失了除掉刘邦的有利时机，渐渐地处于不利的地位。

在楚汉相争的第4年，项羽和刘邦的大将韩信在垓下展开激战，就是历史上着名的"垓下之战"。虞美人在帐篷中心惊肉跳，惴惴不安，苦苦地等着项羽的归来。项羽回来了，这一回他中了韩信的十面埋伏计，他靠着一支画戟，有身边死士在左右奋力相帮，*散一层又一层的汉兵，*出一条血路，逃了出来，但自己的人马，已丢了八成。他自起兵以来，像这样的失败，尚是第一回。

汉军把项羽的营地围得水泄不通，而且汉营中的韩信，还编出一曲楚歌，教军士在楚营外四面唱和。其歌词无句不哀，无字不惨，使那些残败的楚兵，无不怀念起遥远的家乡，一时间斗志全无，一个个在夜色掩护下陆续逃散。楚霸王夜不能寐，心情烦闷地坐在军帐中饮酒。当时，面对他宠幸的美人虞姬，面对多年伴他驰骋战场的骏马，楚霸王抚今追昔，感慨良多，心潮难平。他禁不住慷慨悲歌:

力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝;

骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何!

项羽知道自己的灭亡已经无法避免，他的事业就要烟消云散，他没有留恋，没有悔恨，没有叹息。他惟一忧虑的是他所挚爱的、经常陪伴他东征西讨的虞美人的命运和前途。毫无疑问，在他死后，虞美人的命运将会十分悲惨，于是无限哀伤地唱出了"虞兮虞兮奈若何!"的千古悲歌。

虞美人在旁听了，泣不成声，若断若续地吟道:

汉兵已略地，四面楚歌

大王意气尽，贱妾何聊生!

那些未曾散去的亲信和侍臣，在旁见了，个个情不自禁，大放悲声。这时，营中更鼓敲了五下，项羽回头对虞美人说:"天将明了，我当冒死冲出重围，你将怎么样!"这时的项羽，竟然说不出让虞美人一起突围的话。虞姬虽然得到项羽宠爱，与项羽难舍难分，但她也是最理解项羽的。为了不使项羽为难，便对项羽说:"贱妾生随大王，死亦随大王，愿大王前途保重!"她一转身，突然从项羽腰间拔出佩剑，向自己项上一横，就这样香消玉殒。

项羽抚尸大哭一声，命人就地掘坑掩埋了虞姬，跨上战马，*出重围。但终究没有逃出汉兵的追击，到了乌江边无处可逃，自刎于江边，这年项羽才31岁。这就是古代时期最为凄美悲壮的爱情故事之一——"霸王别姬"，传颂千百年来，一直令人唏嘘不已。

刘邦胜利后以礼埋葬了虞美人。后来，在虞姬的墓上长出了一种草，形状象鸡冠花，叶子对生，茎软叶长，无风自动，似美人翩翩起舞，娇媚可爱。民间传说这是虞姬精诚所化，于是就把这种草称为"虞美人草"，其花称作"虞美人"。虞美人花朵上鲜艳的红色，据说就是虞姬飞溅的鲜血染成。

清代吴嘉纪所写《虞美人花》诗中写到

楚汉今俱没，君坟草尚存。

几枝亡国恨，千载美人魂。

影弱还如舞，花娇欲有言。

年年持此意，以报项家恩。

昔人已逝，花开依旧。虞美人的名称就一直流传到今天。