中华秋沙鸭 | © 杜卿/TNC
中华秋沙鸭是一个古老的物种，早在第三纪冰川期就已经出现，在地球上繁衍生息已有1000多万年。然而，作为“地球生命见证者”，它们的生存现状却变得岌岌可危。
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1864年，英国鸟类学家约翰·古尔德在中国获得了一个新的秋沙鸭标本，并根据其身体两侧的黑色鱼鳞状花纹，将其命名为鳞胁秋沙鸭（Mergus squamatus）。又因为这种鸭子首先在中国被发现，所以它们的中文名称为“中华秋沙鸭”。
鸭科普遍的平扁嘴形。© Jessica Kirste /TNC Photo Contest 2019
不同于有着平扁嘴形的鸭科其他成员，秋沙鸭的嘴形是侧扁，且前端尖出、尖端有着小钩，配合其锋利的齿状喙，可以让它们滑溜溜的“猎物”——鱼类，难以逃脱。
除了嘴和其他鸭子不同外，中华秋沙鸭的营巢方式也不同于大多数在水草或岸边陆地上安家的鸭子。为了避免猎食者的袭击，它们通常会将巢穴安置在水源附近高10多米的树洞中。
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中华秋沙鸭雄鸟的头部具有厚实的黑色羽冠，类似奔放的“*马特”发型，而雌鸟羽冠较短，颜色为棕黄色。它们每年产一窝卵，由雌鸟单独孵化。雏鸟破壳后，会跟随雌鸟生活一段时间，直至独立。
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中华秋沙鸭如今常被誉为“鸟中大熊猫”，这不仅是因为它们1000多万年的生存史，更是因为它们的生存现状令人担忧。
中华秋沙鸭主要栖息于水质清澈、鱼类丰富的河流、湖泊或水库，然而当前适宜它们生存的栖息生境已大幅度减少，这让它们的种群数量在全球只余3000只左右。中华秋沙鸭被《世界自然保护联盟》濒危物种红色名录识别为“濒危”，我国也将其列为国家一级重点保护野生动物。
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令人欣喜的是，近年来，随着越冬区域水源地保护以及繁殖地增挂人工巢箱等措施的帮助下，中华秋沙鸭数量也在逐渐增长中。
