在夏朝之前，中国的历史并没有形成一个统一的国家，而是处于多个部落和氏族并存的状态。这个时期可以追溯到新石器时代晚期，大约在公元前3000年左右。在这个时期，中国的土地上分布着许多大小不一的部落和氏族，他们各自有着自己的文化和传统。这些部落和氏族之间经常会发生战争和冲突，但也会进行贸易和文化交流。

随着时间的推移，这些部落和氏族逐渐形成了较为集中的政治实体，其中最为强大的是“黄帝部落”。黄帝部落后来逐渐发展成为华夏族，并建立了华夏文明。这个时期也是中华文明的起源时期，许多后来的中国传统文化元素，如儒家思想、道家哲学、中医等，都可以追溯到这个时期。

在黄帝部落之后，中国的历史进入了一个新的阶段——尧舜时代。这个时期的社会制度与黄帝时代类似，但政治实体更为集中。尧舜时代也是中国音乐、舞蹈、绘画等艺术的起源时期，许多文化传统和技艺在这个时期得以形成和发展。

夏朝之前的历史时期是中华文明的起源时期，这个时期经历了多个部落和氏族并存的状态，逐渐形成了较为集中的政治实体，并最终建立了华夏文明。这个时期也是中国传统文化元素的起源时期，许多文化传统和技艺都在这个时期得以形成和发展。