唐朝末年，黄巢带领着自己的起义军北上，攻打浑城。但是三天都没有攻下来，黄巢很生气，于是指着城楼大骂，发誓要攻下城池。但是不幸的事情发生了，下了一场大雪，士兵们大都没有冬天的衣服。黄巢知道无法硬攻，只好把队伍拉到了山里。

这个时候正值新年刚过，家家户户都在欢庆上元佳节。黄巢自己琢磨只有了解别人才能战胜别人。于是黄巢想偷偷摸摸的进城探听虚实，他将义军交给了师弟，自己则偷偷的挑上汤圆挑子进了浑城。

黄巢进了城门走到西街，不多远看见了十字街前面有一伙人比比划划的在看什么。这时，对面有一个卖醋的老人走了过来，穿的破破烂烂，手里还敲着梆子。黄巢就询问老人家前方出了什么事，老人说因为黄巢带兵攻不下城池，就去 了山里。过几天就会再来，于是，官家贴告示，让百姓出人出粮。

不料，黄巢进城的消息走漏，官兵组队抓捕黄巢。黄巢吓的赶紧扔挑子跑，拐进了一个院子，躲在了门后面。等到马队过去，黄巢才敢出来往北跑。没跑几步，这时又听见马队回来的声音，他赶紧跑到一个小院里插上门准备进屋子，这时有一个老人出来，黄巢一看正是在街上和自己说话的人。

请求老人救助自己，老人点头答应了，这时有人敲门，老人把黄巢藏进了后院醋缸里，不一会儿大门被官兵撞开，十几个官兵冲进来，围住了老头。质问老头为何关门，老头就说怕小偷偷东西，等官兵离开，黄巢也要走了。黄巢问老人可有红纸，正月十五挂在房檐上。

谁知此消息被传了出去，家家户户都挂上了红灯笼。黄巢带兵攻城的时候，凡是挂红灯笼的起义军一概不入，不挂的则进去抓豪绅。当然，黄巢也给老人送了很多钱，于是正月十五挂红灯笼也慢慢的传了下去。