杭州曾用名：扬州、余杭、钱塘、杭州、临安。

分别在：周朝以前、公元前21世纪、秦朝、隋朝、南宋。

1、扬州。杭州在周朝以前，属于“扬州之域”。传说在夏禹治水时，全国分为九州，长江以南的广阔地域均泛称扬州。

2、余杭。公元前21世纪，夏禹南巡，大会诸侯于会稽山（今浙江绍兴），曾乘舟航行经过这里，并舍其余杭（“杭”是方舟）于此，故名“余杭”。

3、钱塘。秦统一六国后，在灵隐山麓设县治，称钱唐，属会稽郡。《史记·秦始皇本纪》中有这样的记载：“三十七年十月癸丑，始皇出游…过丹阳，至钱唐，临浙江，水波恶…。”这是史籍最早记载“钱唐”之名。现在的市区，当时还是随江潮出没的海滩，西湖尚未形成。

4、杭州。西汉承秦制，杭州仍称钱唐。直至隋王朝建立后，于开皇九年（589年）废郡为州，“杭州”之名第一次出现。唐朝初期改为杭州郡，高祖武德四年（公元621年），改余杭郡置杭州，为避国号讳，改钱唐县为钱塘县。

5、临安。南宋建炎三年（1129年），高宗南渡至杭州，升杭州为临安府。民国元年（1912年）以原钱塘、仁和县地并置杭县。民国十六年（1927年），析出杭县城区设杭州市。